Plus de six ans après un Double Dragon IV ayant divisé les joueurs en cherchant à renouer avec les épisodes NES, la saga reine du beat’em up renaît brillamment de ses cendres grâce à un Double Dragon Gaiden proposant un gameplay abouti et une replay value pertinente. Basé sur un scénario consistant à éliminer les quatre gangs qui sévissent dans un New-York postapocalyptique, il propose quatre personnages de base et de nombreux ennemis à débloquer comme les poids lourds Abobo et Burnov, mais aussi les agiles Linda et Chin Tai Mei ainsi que les cinq boss principaux, comprenant l’iconique MG Willy ou encore Duke de Super Double Dragon.

Chaque personnage a ses propres coups et combos à vitesse et puissance variables, dont une attaque dévastatrice à utiliser lorsque la jauge est pleine. Billy devient ainsi le spécialiste des pieds avec sa fameuse toupie tandis que Jimmy décoche des uppercuts à faire pâlir Ryu et Ken de Street Fighter. Leur oncle Martin fonce avec son bouclier tandis que Marian se trouve jouable avec une arme à feu. L’originalité de Double Dragon Gaiden vient de la durée variable de ses niveaux selon l’ordre dans lequel le joueur les parcourt. Si le premier choisi ne comporte qu’une seule zone, le suivant est rallongé d’une supplémentaire et les deux derniers en ont trois, chaque boss combattu en dernier revêtant une forme particulière.

Chaque fin de niveau donne le choix entre plusieurs améliorations moyennant l’argent obtenu, le but étant aussi de conserver le plus de dollars pour récupérer un maximum de jetons en fin de partie. Si ces derniers servent à continuer en cas de game over, ils constituent surtout la monnaie pour acheter les autres personnages. Riche et varié, le gameplay incite alors à vaincre plusieurs ennemis simultanément avec une attaque spéciale pour obtenir un item rechargeant la barre de vie, qui se transforme alors en billet si la jauge est pleine. De très bonne facture, la jouabilité se pourvoit quant à elle de feedbacks solides pour mieux renforcer l’immersion.

Moins linéaire qu’à l’accoutumée, le level design reprend ce qui se fait de meilleur dans la saga avec des éléments destructibles, toutes sortes de pièges et des situations allant du train à l’escalade d’un toit en passant par le métro. Les niveaux sont valorisés par des graphismes colorés et des personnages SD du plus bel effet tandis que de nombreux remix musicaux viennent rappeler les belles heures des anciens épisodes. Pourvu de deux fins différentes et d’un cinquième niveau selon le choix final effectué, Double Dragon Gaiden s’impose comme un des meilleurs épisodes de la saga et une des plus belles surprises de 2023.

Titre très sympathique qui fait partie des meilleurs jeux de la franchise. Mais il aurait été bien mieux si les graphismes été plus travaillés. Un double dragon bien beau avec des beaux personnages comme dans streets Of Rage 4 ou Asterix & Obelix baffez les tous. À part ça, il est dynamique, jouable et accessible et les musiques déchirent. Il reste également très court (45 minutes à 2 pour une partie). Plusieurs personnages à débloquer donc on y reviendra velontier surtout que les niveaux sont différent suivant le choix du circuit à prendre. Sympathique mais pas génial.