A priori, Expedition:conquistador est loin d'être sexy. L'idée originale d'un jeu de stratégie/tactique à l'époque de la conquête des Amériques m'a séduit...mais sont traitement n'a rien de fracassant. Les graphismes sont très quelconques et la période historique est sous exploitée (peu de personnages historiques, peu de faits réels). Aucune version française n'existe pour l'instant, ce qui peut être assez rebutant même pour ceux qui maîtrisent l'anglais. Mais je me suis pourtant accroché...et j'ai été très agréablement surpris par de grandes qualités insoupçonnées.
Le roleplay est certainement l'aspect le plus réussi de ce jeu. La partie débute par la répartition des points de compétences de votre personnage et le choix de vos dix compagnons d'expédition. Cette phase capitale détermine votre manière de jouer et la réussite des actions vous permettant de sortir de nombreuses situations délicates. Chaque compagnon ayant son histoire et ses traits de caractère, vous devez choisir des personnalités compatibles et ménager de multiples susceptibilités au risque de voir votre escapade virer rapidement en mutinerie.
La phrase stratégique comprend l'exploration du territoire, le suivi des quêtes et une gestion très fine de votre expédition lors des haltes entre chaque tour. Vous pouvez assigner de multiples tâche à chaque compagnon selon ses compétences : garde, patrouille, chasse, recherche technologique ou fabrication de pièges...De mauvais choix ou de la négligence risquent d'aboutir à une pénurie de ressource et la fin de votre expédition. Bien que très fine et variée, cette phase peut s'avérer un peu longuette voir laborieuse. Plusieurs dizaines de tours sont parfois nécessaires pour faire le chemin entre le donneur de quête et l'objectif.
La phrase tactique au tour par tour oppose 3 à 6 compagnons contre un groupe d'ennemis (jusqu'à 12) sur une carte à cases hexagonales. Tout repose sur la bonne utilisation des spécialités de vos compagnons et des manœuvres de contournent/encerclement. L'IA est au moins aussi performante que celle d'un XCOM enemy unknow. Elle sera capable d'exploiter chacune de vos erreurs et vous tendre de beaux pièges bien vaches. Cette IA est tellement vicieuse (même en difficulté normale) que la possibilité de recharger la partie en cas d'échec cuisant n'aurait pas été un luxe. Je m'interroge aussi sur l'équilibre du jeu. J'ai parfois le sentiment que les chances de réussite des actions favorisent l'IA. Mais ça vient peut-être de moi. Faut croire que je suis particulièrement poissard ou d'une immense mauvaise foi quand je perds.
Expedition:conquistador se révèle ainsi être un jeu de stratégie/tactique de grande qualité pourvu qu'on ne s'arrête pas à son aspect cheap et son absence de localisation.