Ace Combat 8 : un excellent épisode, plombé surtout par un online inutilement compliqué
Je joue à Ace Combat depuis Air Combat, le premier épisode sorti sur PlayStation en 1995, et j’ai eu tous les épisodes dès leur sortie depuis. Ce que j’apprécie dans cette série, c’est qu’elle a toujours su évoluer sans perdre son identité.
Visuellement, AC8 est superbe. Les avions sont magnifiques, les cockpits détaillés, les nuages, la météo, l’éclairage et les effets produisent parfois des scènes impressionnantes. Même au sol, le rendu est franchement propre : villes, ports, raffineries, bases militaires, complexes industriels et flottes sont largement assez détaillés pour un jeu où l’on passe parfois à plus de 2 000 km/h avec des dizaines de cibles, missiles, explosions et débris à l’écran.
Coller la caméra à trois mètres d’un bâtiment pour juger une texture n’a pas beaucoup de sens dans un jeu pensé pour être vu à cette vitesse. Les destructions renforcent aussi le spectacle, surtout lorsqu’on suit un missile jusqu’à son impact.
Les missions sont très bien foutues. Il y a énormément de cibles, beaucoup d’action et très peu de temps morts. On retrouve exactement ce qui fait le plaisir d’Ace Combat : terminer une mission avec un A ou un B, débloquer un meilleur avion ou une nouvelle arme, puis revenir chercher le S avec une autre approche.
Une mission remplie de cibles au sol ne se joue pas pareil avec un appareil d’attaque qu’avec un chasseur air-air. On apprend aussi les vagues d’ennemis et les meilleures trajectoires. Avec 30 missions, la campagne paraît bien plus généreuse qu’AC7 et ses 20 missions.
La narration est très soignée, les personnages davantage présents et la mise en scène fonctionne bien.
Le pilotage m’a surpris au départ. AC8 possède davantage d’inertie que certains anciens épisodes, mais après plusieurs heures je trouve finalement que c’est plutôt une qualité. Un intercepteur lourd, un avion d’attaque et un chasseur très agile n’ont aucune raison d’avoir le même ressenti. Cette inertie donne davantage de personnalité aux appareils.
Autre énorme qualité : Ace Combat a su conserver son identité. Les bruitages de validation, les briefings, les fins de mission, les récapitulatifs de score, la présentation des cibles, la logique des menus… malgré plus de trente ans d’évolution technique, je retrouve toujours mes repères.
Beaucoup de licences changent tellement à chaque épisode qu’on a parfois l’impression de lancer un autre jeu. Ace Combat modernise ce qui doit l’être sans casser ce que les joueurs aiment déjà. On lance AC8 et, malgré le bond technique, on sait immédiatement qu’on joue à Ace Combat.
Là où je suis beaucoup moins convaincu, c’est ACE COMBAT ONLINE. Le gameplay multijoueur lui-même est excellent, mais tout ce qu’il y a autour est inutilement compliqué : niveau du pilote, niveau de chaque avion, plafonds, plans, capacités, pièces, plusieurs boutiques, Ace Pass, tickets, récompenses à réclamer… AC7 était beaucoup plus simple et lisible.
La base aérienne où l’on peut marcher est sympathique cinq minutes, mais presque tout est déjà accessible avec Y. J’aurais préféré un menu central clair. Quand un avion arrive niveau 5 sur 5, le jeu devrait simplement expliquer ce qu’il faut pour débloquer le plafond suivant et proposer directement le bon raccourci.
La séparation totale entre progression solo et progression online est également une mauvaise idée. On peut passer des heures à débloquer ses avions en campagne puis repartir pratiquement de zéro en multijoueur.
Et le démarrage avec l’édition Standard est franchement brutal. Arriver avec un F-4 ou un F-14 quasiment stock face à des joueurs déjà équipés d’appareils bien plus performants peut rapidement donner l’impression d’être de la chair à canon.
Techniquement, on peut progresser sans payer. Mais le départ est suffisamment laborieux pour rendre le Premium Ace Pass Plus et ses 30 niveaux d’avance très tentants. Pour un jeu vendu plein tarif, je ne trouve pas cela très élégant. Un nouveau joueur devrait au minimum disposer d’un appareil polyvalent suffisamment compétitif pour découvrir correctement le online.
Le paradoxe, c’est qu’une fois cette barrière passée, le multijoueur devient excellent. Dès que j’ai eu des avions correspondant davantage à ma façon de jouer, j’ai vite retrouvé les sensations et les performances que j’avais sur AC7. Le problème n’est donc pas le gameplay, mais surtout la progression et l’ergonomie autour.
Enfin, sur Xbox Series X, j’ai subi plusieurs crashs, parfois même dans les menus ou en pause. C’est un vrai défaut dans l’état actuel, même s’il sera probablement corrigé rapidement par patch.
Au final, Ace Combat 8 est pour moi une énorme réussite. Il est magnifique, généreux, spectaculaire, très rejouable et ses missions sont excellentes.
Ma note : 18/20.
