Premier jeu développé par Yu Suzuki pour l’Arcade, Hang-On tente de concurrencer la position dominante de Namco avec un jeu de course novateur proposant un scrolling qui défile vers le fond de l’écran créant une sensation de vitesse inédite en 1985. Cherchant à fournir une expérience aussi réaliste que possible, il conçoit une borne en forme de moto pour renforcer l’immersion et attirer l’attention des joueurs quand ils rentrent dans la salle d’arcade. Basé sur le principe du contre-la-montre, le jeu consiste à suivre une longue piste en cinq étapes composée d’autant de décors : les Alpes, une plaine verdoyante, le Grand Canyon, une ville de nuit et le circuit final.
Le jeu démarre à soixante-quinze secondes et chaque point de passage en rajoute cinquante-cinq au compteur, la principale difficulté étant de rester sur la route en évitant de percuter d’autres motos et de faire du hors-piste. Classique et efficace, le level design varie entre lignes droites et virages plus ou moins marqués à droite comme à gauche. Le joueur peut simplement ralentir pour éviter de perdre trop de temps en freinant, mais doit constamment maintenir l’accélérateur pour espérer passer chaque checkpoint avant que le temps soit écoulé, sous peine de game over. Les secondes non utilisées sont ajoutées aux suivantes et il est important de prendre le plus d’avance possible pour espérer arriver au bout.
Si le joueur percute une moto adverse, il peut être projeté hors de la piste et exploser s’il touche un élément du décor, provoquant ainsi un certain retard avant son retour sur la route. Très exigeant au point de ne laisser quasiment aucun droit à l’erreur pour être terminé, Hang-On a su marquer l’histoire par son approche visuelle et technique, influençant de futurs jeux de course de Sega comme Out Run et des rail shooters dans la lignée de Space Harrier, le deuxième jeu de Yu Suzuki, sorti tout juste trois mois plus tard. Adapté sur Sega Mark III dès le lancement de la machine ainsi que sur SG-1000, MSX et PC-88, il reste un pilier des salles d’arcades et un symbole de l’innovation de Sega dans les années 1980.