Avec la sortie de la Freebox Ultra, Free n'a pas seulement boosté l'internet à 8 Gbps, il propose également la première solution Wi-Fi 7 de masse. Ce nouveau format promet, sur le papier, de surpasser le Wi-Fi 6 et même le Wi-Fi 6E. Des débits en upload et download exceptionnels et un ping ultra-réduit sont les promesses faites par le consortium en charge du Wi-Fi. Toutefois, les cartes réseau compatibles sont encore rares, c'est pourquoi nous avons sauté sur l'occasion de tester la TP Link Archer TBE550E. Est-elle le Saint-Graal pour les gamers sans fil ou les téléchargeurs compulsifs ? Lisez la suite pour savoir s'il faut investir ou non.

Fiche technique

Design et fontionnalité

La TP Link Archer TBE550E est une carte réseau Wi-Fi 7 au format PCIe. Elle se compose de deux parties : la carte à installer dans le PC et un bloc antenne qui s'y connecte. La carte affiche un format compact : 95,2 x 120,8 x 21,5 mm, ce qui lui permet de s'installer même dans les boîtiers de PC les plus petits. Elle supporte le Wi-Fi 11be et 11ax en 6 GHz, ainsi que les standards 11be, 11ax, 11ac, 11n et 11a en 5 GHz. La bande de fréquence 2,4 GHz, quant à elle, supporte tous les formats de Wi-Fi listés précédemment, avec en plus le 11b. De plus, la carte prend en charge les protocoles de sécurité WPA/WPA2/WPA3 et WPA-PSK/WPA2-PSK. À cela s'ajoute le support du Bluetooth 5.4.

Le bloc antenne est une réussite, mais avant de le connecter à votre carte réseau, il faut fixer les deux antennes, qui se vissent sur leur support respectif. Nous obtenons alors un bloc antenne assez séduisant, avec une base noire laquée et des antennes de la même matière. Attention, la surface de la base est une véritable horreur pour les fées du logis. En effet, la poussière s'y dépose facilement et est très visible.

Le bloc antenne est magnétisé, ce qui permet de le fixer facilement sur une surface en métal. Le système de double antenne est également tri-bande. Le câble de connexion à la carte réseau est de très bonne qualité, noir, tressé, mais sa longueur n'est que d'un mètre, ce qui peut être un peu court pour certains setups.

Installation

L'installation de cette carte Wi-Fi 7 est on ne peut plus simple. Une fois le capot du PC ouvert, il suffit de repérer un port PCIe disponible et d’y insérer la carte. Assurez-vous que l’alimentation est coupée, voire totalement débranchée, pour éviter tout risque. Un petit conseil : touchez la structure métallique du boîtier pour éliminer toute électricité statique avant de manipuler les composants.

Un petit câble doit être relié à un connecteur F-USB disponible sur la carte mère, ce qui permettra d'exploiter les capacités Bluetooth 5.4 de la TBE550E.

Connectez ensuite le bloc antenne et placez-le dans une position stratégique, si possible le plus haut possible et sans aucun obstacle entre le PC et le routeur Wi-Fi 7. TP Link a eu la bonne idée de fournir une clé USB contenant les drivers de la carte, ce qui permet une installation même sans connexion internet active.

Les drivers Bluetooth et Wi-Fi s'installent séparément via un logiciel très simple. Tout est automatique, vous redémarrez votre ordinateur et tout devrait fonctionner.

Les performances

Avant d’aborder les performances, intéressons-nous d’abord à la base et à son rétroéclairage. Un simple appui permet de changer la couleur, mais inutile de chercher à la synchroniser avec les LEDs de votre carte mère ou de votre clavier : ce n’est pas son objectif. La lumière est avant tout informative : si elle est absente, la carte n’est pas active. Si elle est fixe, la carte fonctionne. Enfin, si la couleur alterne, cela indique un signal à 320 Hz, correspondant au meilleur débit possible pour le Wi-Fi 7.

Ce test a été réalisé avec un routeur TP-Link BE19000 Tri-Band Wi-Fi 7 Gaming Router. Pour mesurer les performances de l'Archer TBE550E, nous avons utilisé plusieurs outils de test réseau, notamment Speedtest et nPerf, puis nous avons réalisé des moyennes. Les résultats obtenus en téléchargement (download) sont assez bluffants, comme vous pouvez le constater ci-dessous.

Nous avons ensuite déplacé notre tour à un, cinq et dix mètres. Notez qu'à 10 mètres, le signal Wi-Fi doit passer par deux cloisons en contreplaqué. Comme vous pouvez le constater, le Wi-Fi 7 offre effectivement des performances qui vont au-delà du double de ce que propose le Wi-Fi 6E. Avec du matériel optimisé, nous avons obtenu des performances alignées sur les annonces théoriques. Notez qu'avec une Freebox Ultra, nous obtenons des résultats moindres.

De plus, la baisse de débit en s'éloignant du routeur reste raisonnable jusqu'à 5 à 7 mètres. Au-delà, il faudra installer un répéteur Wi-Fi 7 pour conserver de hautes performances.

En upload, les résultats sont cohérents, avec les mêmes forces et faiblesses qu’en download. Le différentiel entre le Wi-Fi 7 et le Wi-Fi 6E reste très important. Nous notons toutefois que la baisse de débit est proportionnellement plus marquée en Wi-Fi 7 qu’en Wi-Fi 6E.

Positionnés à un mètre de la box internet, nous avons téléchargé Fortnite, dont les 69,8 Go ont été récupérés en moins de 5 minutes avec le Wi-Fi 7, contre 10 minutes avec le Wi-Fi 6E. Sur Steam, Baldur’s Gate (142 Go) a été téléchargé en une trentaine de minutes en Wi-Fi 7, contre un peu plus du double en Wi-Fi 6E. En ce qui concerne la copie de fichiers entre un SSD branché au routeur et un SSD sur le PC, les vitesses sont impressionnantes : un fichier de 12,4 Go a été copié en moins d’une minute.

Concernant le ping, les résultats sont un peu décevants. En moyenne, nous obtenons un ping légèrement en dessous de 6 ms, ce qui est légèrement inférieur à celui du Wi-Fi 6E. Bien qu’il y ait une amélioration, cela restera peut-être un peu juste pour satisfaire les joueurs les plus compétitifs, qui exigent des performances ultra-rapides.

Conclusion