Au Moyen Âge, les étudiants ne faisaient pas que la fête: d'après des chercheurs, ils s'entretuaient

Clément Poursain

Des travaux récents de chercheurs britanniques et américains lèvent le voile sur la brutalité quotidienne du Moyen Âge, bien loin des clichés romantiques. En cartographiant méticuleusement 355 homicides survenus entre 1296 et 1398 à Londres, Oxford et York, ils ont mis en évidence une véritable géographie de la violence urbaine, là où s'entremêlent commerce, vie quotidienne et règlements de comptes, détaille le média en ligne américain Gizmodo.

Le taux d'homicides à Oxford se révèle trois à quatre fois supérieur à celui observé à Londres ou York, une anomalie statistique qui s'explique… par la célèbre université de la ville. L'établissement attirait de jeunes hommes âgés de 14 à 21ans, souvent très loin de leur foyer, vivant en meute et armés. Organisés par région d'origine, en «nations» rivales, ces étudiants n'hésitaient pas à s'affronter, notamment lors de conflits entre northerners et southerners. Ce qu'on imagine être une ville studieuse était en fait le théâtre de véritables batailles de rue.

Paradoxalement, les étudiants bénéficiaient d'un statut particulier qui les plaçait au-dessus des lois ordinaires. Les homicides se concentraient autour du quartier universitaire et étaient autant le fait de disputes entre étudiants qu'entre universitaires et habitants. Cette relative impunité entretenait un climat d'agressivité et de tension permanente.

Londres n'était pas non plus un havre de paix et possédait ses zones à éviter, comme Westcheap, cœur commercial et cérémoniel, théâtre de rivalités entre guildes et attaques diverses, ou le quai de Thames Street, zone de conflits entre marins et commerçants. À York, ce sont les principales portes de la ville et des rues prestigieuses comme Stonegate qui concentraient les homicides, illustrant que richesse et visibilité attiraient la violence.

Ne sortez pas le dimanche

Ce qui frappe dans les trois cités anglaises étudiées, c'est la fréquence des meurtres commis dans des lieux symboliques et très fréquentés. Les homicides y prenaient valeur de spectacle: ils asseyaient la réputation d'un individu ou réglaient publiquement des comptes. À l'inverse, les quartiers pauvres et périphériques enregistraient moins d'enquêtes pour meurtre, peut-être par manque de pression sociale ou judiciaire.

Le dimanche était statistiquement le jour le plus meurtrier, en particulier autour du couvre-feu. La séquence typique: messe matinale suivie de beuveries, de jeux sportifs… et de bagarres sanglantes. Preuve que la sacralité du jour n'atténuait en rien la brutalité des traditions urbaines. Grâce aux procès-verbaux des jurys, les chercheurs ont pu localiser précisément les corps, identifier les armes utilisées et, parfois, les motifs. Le marché, les squares, les espaces cérémoniels ressortent comme des lieux privilégiés pour les affrontements, tout autant que les accès aux villes et les quartiers animés.

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Si la violence médiévale semble omniprésente, l'étude interroge aussi la lente diminution du taux d'homicides au fil des siècles. Les auteurs suggèrent que la transformation des modes de gouvernance et l'organisation spatiale des villes ont joué un rôle majeur dans ce reflux, grâce à meilleure surveillance, une restructuration des espaces et le développement d'une justice plus efficace.

Loin du récit médiéval fantasmé qu'on peut tous avoir en tête, cette autopsie de la violence urbaine donne à voir des sociétés structurées autour de la gestion des conflits et de la préservation de l'honneur quitte à verser le sang en plein marché aux poissons ou aux portes de la ville. Si l'époque médiévale est souvent associée à la barbarie, elle est aussi celle où se sont posées les bases de la régulation collective et du vivre ensemble.

https://www.slate.fr/culture/moyen-age-etudiants-meurtre-homicide-recherche-cartographie-violence-urbaine-londres-oxford-york-angleterre

Ben ça alors

Ouais bon en gros tout ce que l'article nous apprend, c'est que les meurtres avaient essentiellement lieu dans les lieux publics, super

C'était mieux avant. Les étudiants parisiens de l'époque n'était pas des enfants de cœur.

Moi j'ai toujours été amusé que l'Art d'avoir toujours raison de Schopenhauer avait été écrit un peu l'arrache et en vitesse pour calmer les étudiants d'Hegel, en viatique de la vie étudiante. Chacun ses couteaux, me direz-vous.

On avait des étudiants avant l'invention de l'imprimerie ?

La violence des étudiants au moyen âge a aussi été étudiée par Sophie Bouquet ce n'est pas nouveau. Lire aussi l'excellent Robert Muchembled au sujet de l'histoire de la violence.

Pour faire passer la pilule comme quoi les coups de couteaux ont toujours existé en Angleterre

https://www.francebleu.fr/infos/culture-loisirs/achenheim-il-y-a-6-000-ans-des-captifs-venus-du-bassin-parisien-ont-ete-massacres-en-alsace-3380213

Le 04 septembre 2025 à 19:25:28 :
On avait des étudiants avant l'invention de l'imprimerie ?

Ce forum bordel

Etudiants ou apprentis ?

Le 04 septembre 2025 à 20:07:51 :

Le 04 septembre 2025 à 19:25:28 :
On avait des étudiants avant l'invention de l'imprimerie ?

Ce forum bordel

L'imprimerie à été inventé en 1453. Donc avant, dans un état de clergé, de noblesse et de reste moins bien loti, on faisait comment pour enseigner la connaissance au plus grand nombre ?
Certes il y avait des érudits mais leur savoir ne profitait qu'à une portion infime de la population.
De la à parler d'étudiants comme on l'entendrait aujourd'hui....

Ça a toujours existé

Ton érudit de poche il pousse pas sur les palmiers entre les mangues et les dattes. Il est formé dans des universités depuis l'Antiquité et je te laisse deviner qui y exerçait le professorat, à destination de qui.

Ca viendrait à l'idée à personne de décréter aujourd'hui qu'être étudiant ou non dépend de la taille de ta promo.

Le 04 septembre 2025 à 20:35:35 :
Ton érudit de poche il pousse pas sur les palmiers entre les mangues et les dattes. Il est formé dans des universités depuis l'Antiquité et je te laisse deviner qui y exerçait le professorat, à destination de qui.

Ca viendrait à l'idée à personne de décréter aujourd'hui qu'être étudiant ou non dépend de la taille de ta promo.

Je reformule.
Quelle part de la population, en dehors du clergé et de la noblesse, savait lire et avait accès aux sciences avant et après l'imprimerie ?
Je doute que Oxford en 1200-1300 soit comparable avec celui de notre ère.

Les chiffres vont être très variables suivant la ville universitaire et l'époque, mais c'était pas rare de retrouver entre un cinquième et presque la moitié d'étudiants qui étaient des bourgeois des villes dans les univ dès le XII / XIIIe.

Les métiers du droit, de la médecine notamment se sont scolarisés et laïcisés très tôt.

A deux doigts de découvrir que la société contemporaine est beaucoup moins violente que celle d'il y a plusieurs siècles

Le 04 septembre 2025 à 18:55:47 :
Ben ça alors

Mince j'étais persuadé que la violence des jeunes hommes de 20 ans n'était apparu que depuis l'immigration arabo musulmane

Le 04 septembre 2025 à 19:25:28 :
On avait des étudiants avant l'invention de l'imprimerie ?

Oui.

Tu peux lire Les intellectuels au Moyen Âges, je Jacques Le Goff, un classique

Ce n’est pas un scoop. On connaissait l’exemple de François Villon, qui manqua de peu d’être pendu en raison de ses frasques estudiantines.