Il y a dix ans, en avril 2009, prenait fin le plus long des conflits au sein des universités françaises. Débuté avant l’hiver 2008 par de premières grèves administratives, l’objet de la contestation portait sur le statut et les obligations d’enseignement des 57 000 enseignants-chercheurs des établissements publics (universités et écoles d’ingénieurs). Il est apparu d’abord comme une réplique du mouvement universitaire qui avait marqué l’élaboration tendue, puis le vote de la loi libertés et responsabilités des universités (LRU) en août 2007, au début du quinquennat de Nicolas Sarkozy.

Les résistances aux logiques économiques de professionnalisation immédiate et au rôle renforcé des collectivités territoriales avaient fédéré les plus engagés des personnels et des étudiants, conduisant le président de la République à quelques concessions : des créations d’emplois obtenues en « contrepartie » – insuffisantes au regard des retards accumulés. Pour autant, la loi était encore incomplète aux yeux du gouvernement : il lui manquait une plus grande « souplesse » dans l’emploi des enseignants-chercheurs tant les besoins étaient immenses (+30 % d’étudiants entre 1990 et 2005) et l’augmentation des emplois minime (2 000 emplois promis sur les 5 ans, soit moins de 5 % des effectifs). La révision du statut des enseignants-chercheurs afin d’augmenter leur présence devant les étudiants (de « moduler leurs services », disait la ministre Valérie Pécresse) et de piloter davantage leurs thématiques de recherche apparaissait comme un objectif politique et économique réaliste, consensuel et opportun idéologiquement.

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