La théorie marxiste pense abstraitement une sorte de fin de l'histoire communiste où l'Etat disparaît.
Dans les faits, dès le début de l'Association Internationale des Travailleurs, les marxistes sont parmi ceux qui veulent utiliser l'Etat pour obtenir des avancées, contre les anarchistes qui veulent d'abord créer des sociétés parallèles. A la fin de sa vie, Engels finit même par penser qu'on peut établir le socialisme sans révolution violente (en dehors des empires autoritaires comme la Russie ou l'Allemagne qui eux, doivent être renversés).