Un équilibre de la misère ? - Dans son Essai sur le Principe de population, dont la première édition date de 1798, Thomas R.Malthus accuse le pouvoir multiplicateur de la population (Power of population) de condamner l’humanité à ne jamais dépasser le niveau des subsistances. Malthus prend ainsi le contre-pied des théoriciens du progrès, tels que Godwin et Condorcet. Si une population n’est pas freinée, écrit-il, elle s’accroît selon une progression géométrique, alors que les subsistances augmentent selon une progression arithmétique : le déséquilibre potentiel entre population et subsistances est considérable. La nécessité retient la population dans les limites prescrites grâce à un frein préventif ( Preventive Check ), le retard de l’âge au mariage, et un frein actif ( Positive Check ), la hausse de la mortalité.