Auguste Mariette, pour recevoir une subvention de 10.000 francs du gouvernement français, est contraint d'ouvrir une pyramide de Saqqarah. Or, Auguste Mariette a toujours été réticent à ouvrir une de ces pyramides car il est un adepte de la théorie dite "des pyramides muettes". Ça implique notamment l'absence d'écrits permettant d'identifier le roi si seulement la pyramide est fouillée, tout comme ça peut être dangereux car les structures des pyramides de Saqqarah sont considérablement abîmées, bien plus que celles de Gizeh.
Auguste Mariette accepte la subvention ainsi que les exigences du gouvernement français. Pour être plus précis, ces exigences et ces subventions venaient du ministère de l'instruction publique. En Avril 1880 Auguste Mariette est donc contraint d'ordonner des fouilles dans une pyramide de Saqqarah. Et il tombe sur la pyramide de Pepy 1er. La descendrie est découverte et sûrement le vestibule ainsi que l'antichambre d'après les écrits de Maspero qui mentionne deux pièces découvertes en mai 1880, malgré tout la chambre funéraire demeure inaccessible. Lors de la découverte, Mariette n'est pas en Égypte, mais en France. Brugsch lui envoie donc des estampes. Mariette n'est pas convaincu tandis que Maspero, qui reçoit les estampes par Mariette, accepte l'existence de pyramides à textes. Mariette pensait que la structure qui avait été explorée n'était pas une pyramide, mais un gigantesque mastaba d'un dignitaire s'appelant "Pepy-pen". Dans la première semaine de novembre, Mariette quitte Paris. Et une fois arrivé à Boulaq, il ordonne l'ouverture de la pyramide de Mérenrê, cette fouille sera financée grâce aux subventions du gouvernement français qui lui ont été accordées dans les trois premiers mois de 1880 à condition de l'ouverture d'une pyramide de Saqqarah. Cependant Mariette est très diminué, il ne peut pas se rendre sur place pour confirmer de ses yeux l'existence d'au moins une pyramide à textes. Le 4 janvier 1881, alors qu'il est alité, Heinrich et Émile Brugsch lui confirment alors l'existence d'une pyramide à textes. Maspero débarque en Égypte le lendemain, le 5 janvier 1881, alors qu'il vient d'être nommé directeur de l'institut du Caire.
Une momie, peut-être celle de Mérenrê a aussi été trouvée. Elle s'est brisée en deux lors d'un transport tragi-comique. Auguste Mariette mourra malheureusement 2 semaines plus tard, sans surprise. Il mourra en sachant qu'une nouvelle époque s'ouvrait pour la pyramidologie.
Juste après sa mort, Gaston Maspero est nommé directeur du service des antiquités égyptiennes. C'est donc à lui que revient la tâche de fouiller et d'explorer les pyramides à textes.
Tout d'abord, il s'agit d'atteindre la chambre funéraire de Pepy 1er, ça sera fait par Emil Brugsch le 11 février 1881. L'exploration de la pyramide de Pepy 1er et de Mérenrê est donc achevée. Petrie publie, dès 1881, sûrement pour la première fois, un extrait des textes des pyramides venu de la chambre funéraire de Pepy 1er, seulement Maspero ne signale aucune traduction de la part de Petrie, il mentionne juste "quelques observations de M. Birch". Vers la fin de la même année, M. J. Lauth, travaillant à Munich, donne une traduction des courts extraits publiés par Petrie. Cette traduction est accompagnée d'un commentaire plutôt copieux. Maspero ne signale si Lauth a pris cette initiative seule ou si ça a été fait suite à une demande de Petrie.
Juste après, vers mi-février, Maspero ordonne les fouilles à la pyramide d'ounas, cette dernier sera ouverte le 28 février 1881. Cette date se retrouve écrite au sommet de la paroi est de la glissière nord d'une herse, très probablement la première. Cette date était toujours lisible en 1980. Dès 1881, il n'y avait cependant déjà plus aucune trace des herses. Maspero trouve nonobstant quelques ossements ayant peut-être appartenu au Roi. Il trouve un morceau de crâne et un bras droit. Il signale aussi des côtes. Ces ossements, du moins le morceau de crâne et le bras, seront envoyés au musée de Caire. Ils sont aujourd'hui introuvables.
Immédiatement dans la foulée, "à la fin du mois de février", c'est la pyramide de Pepy II à laquelle Maspero s'attaque. Sa fouille est plus longue que celle de Pepy II et les dates sont plus floues. Ce n'est qu'après "quinze jours" depuis le début des fouilles, que la pyramide est ouverte, que la descendrie et le vestibule sont accessibles. Or, c'est dans les vestibule que se trouvent en premier les textes des pyramides de Pepy II, quand, chez Ounas, ils commencent au couloir postérieure, entre le passage de granite et l'antichambre. La suite de l'exploration de la pyramide sera plus compliquée et demandera aux fouilleurs d'agir comme des pilleurs, car les herses bloquent le passage. Ils finiront d'ailleurs par trouver le passage des pilleurs, ils ont attaqué le bloc de calcaire surmontant les herses. C'est finalement le 13 avril que sont accessibles "les chambres intérieures". Maspero signale que l'un de ses ouvriers lui a raconté une anecdote. Cette anecdote concerne le grand-père de l'ouvrier. Ce dernier aurait réussi à explorer le monument et à y ramener des objets en "marbre" et en "albâtre". Maspero semble lui faire confiance, expliquent que pleins d'objets portant le cartouche "Neferkarê" se trouvait au marché noir pendant le règne de Méhémet-Ali. Maspero ne découvre que très peu de trace de la momie royale, juste quelques bandelettes au sol, aucun ossements.
La dernière pyramide à textes faisant suite à la découverte de textes dans la descendrie de Pepy 1er est celle de Téti. Cette dernière a déjà fait l'objet de fouille par Perring. Cependant Perring a échoué à y trouver l'entrée, on sait que juste après, le 24 juillet 1839, Perring s'est attaquée à la pyramide d'Ouserkaf, cette fois-ci avec succès. L'échec de Perring retardera de plus de 40 ans la découverte des pyramides à textes. Perring signale qu'un trou de 8 pieds a été creusé au sommet mais, d'après la tournure de la phrase, nous ne sommes pas sûrs qu'il s'agisse ici d'un trou de Perring ou d'un trou d'un autre autre pilleur qui aurait échoué.
L'exploration de la pyramide de Téti, surnommée la pyramide de la prison, commence le 18 avril et se termine le 29 mai. La date de l'ouverture exacte n'est pas signalée par Maspero, mais le 18 avril une tranchée est percée dans la face Nord. En effet, la descendrie de la pyramide de Téti est difficile à détecter car aucun bloc de parement au nord n'a encore été détecté aujourd'hui donc impossible de détecter facilement le centre de la face, sachant que la descendrie se situe à 93 cm au nord du parement et à 9 cm à l'ouest de l'axe de la pyramide.
Cette tranchée finit par buter contre une structure interne à la pyramide. Maspero n'analyse pas cette structure, mais il est vraisemblable qu'il s'agisse ici d'un gradin interne à la pyramide, à l'origine elle en comportait très probablement six. Juste après, ils décident de percer vers le bas, sur une distance de 21 mètres "sous le sable et les décombres". Sachant que le sol du vestibule se situe à 7 mètres 25 du sol du peribole, la tranchée doit commencé à environ 1r mètres du sol su peribole. Ils finissent par trouver le boyau des pilleurs, dans l'axe de la descendrie. Cependant, ils n'arrivent pas directement dans l'antichambre, ils arrivent dans le vestibule, les pilleurs ont ensuite brûler les herses pour ensuite les détruire avec un percuteur, cette observation était déjà faite par Maspero. La date de l'ouverture et de l'identification de "la pyramide de la prison" en tant que pyramide à textes se situe donc entre le 26 avril et 29 mai 1881. Dans tous les cas, il s'agit bien de la dernière identifiée en 1881. Les prochaines à être identifiées seront les pyramides de reine de Pepy II puis celle de Qakarê-Ibi.
