Etant donné deux points O et M ainsi qu'une force F exercée à un instant donné t sur M, on peut décomposer F en deux forces Fr + Fa :
* une force Fr, dite radiale c'est-à-dire parallèle à la direction OM, qui modifie exclusivement la distance entre O et M (pas la direction de la droite OM);
* et une force Fa, dite angulaire c'est-à-dire perpendiculaire à OM, qui fait le contraire : qui modifie la direction de la droite OM, mais pas la distance de O à M, autrement dit qui se contente de faire tourner le point M autour du point O, plus précisément autour de l'axe D perpendiculaire au plan généré par OM et Fa si Fa n'est pas nulle.
Or, dans la valeur du moment de la force F au point O, la force radiale Fr n'a aucune incidence par propriété du produit vectoriel (le produit vectoriel de deux vecteurs colinéaires est le vecteur nul) : le moment de F en O se réduit au moment de Fa en O. La norme du moment de F est ainsi proportionnelle à la norme de Fa, c'est-à-dire à la propension de la force F à faire tourner M autour de l'axe D.