En fait, ta différentielle en un point $(a,b)$ évaluée en $(h,k)$ c'est
$$ \mathrm df(a,b)\cdot (h,k) = \frac{\partial f}{\partial x}(a,b) h + \frac{\partial f}{\partial y}(a,b) k $$
On écrit alors ça comme une somme des formes :
$$ \mathrm df(a,b) = \frac{\partial f}{\partial x}(a,b) \mathrm dx + \frac{\partial f}{\partial y}(a,b) \mathrm dy $$
Puis on retire le point $(a,b)$ pour avoir la formule que tu as annoncée :
$$ \mathrm df = \frac{\partial f}{\partial x} \mathrm dx + \frac{\partial f}{\partial y} \mathrm dy $$
En fait tu peux imaginer que $\mathrm df$ est l'action de la jacobienne $\operatorname{Jac} f$ sur le vecteur $(\mathrm dx,\mathrm dy)$ dans le dual de $\mathbb R^2$ 