Les menstruations, ou les règles, débutent à la puberté, donc à la préadolescence. C’est ce qui marque le début de la fertilité chez la fille. Les menstruations suivent des cycles qui durent jusqu’à la ménopause. À cette étape, ils s’arrêtent et, par le fait même, la capacité de se reproduire cesse. Lors de la naissance, la fille possède déjà à l’intérieur de ses ovaires tous les ovules qui seront libérés à chaque cycle. Les hommes également débutent leur production de spermatozoïdes lors de la puberté. Par contre, quant à eux, cette production n’est pas régit par un cycle, mais est engendrée au besoin, lors d’une excitation sexuelle.
Concrètement, la menstruation est un écoulement de liquide par le vagin qui dure en moyenne entre 3 et 5 jours. Ce liquide menstruel est composé de : sang, eau, sécrétions vaginales et cervicales, bactéries, mucus et d’autres déchets cellulaires. La quantité de sang perdu lors des menstruations est estimée à environ 30 ml, soit l’équivalent de deux cuillères à soupe seulement.
Les menstruations suivent un cycle qui se nomme le cycle menstruel. Celui-ci débute le premier jour des menstruations et se termine la veille des prochaines menstruations. Le cycle dure en moyenne 28 jours, mais il peut varier énormément d’une femme à l’autre allant même de 21 à 36 jours. Plusieurs facteurs peuvent influencer la durée, tels que la maladie, la fatigue, le stress, l’anxiété, la température, l’altitude, l’alimentation, etc. Ainsi, certaines femmes verront leur cycle menstruel perturbé en session d’examens ou pendant le temps des fêtes par exemple. De plus, lors de l’arrivée des menstruations à la puberté, cela peut prendre quelques années avant que le cycle devienne régulier et prévisible. Par contre, certaines femmes auront des cycles irréguliers tout au long de leur vie.
Bien que la menstruation ne dure que quelques jours par cycle, il y a d’autres sécrétions qui peuvent s’écouler à d’autres moments. Par exemple, la glaire cervicale est une substance sécrétée par le col de l’utérus qui se modifie tout au long du cycle. Au moment de l’ovulation, la glaire cervicale devient translucide, filante et elle peut s’étirer entre les doigts. À ce moment, sa texture ressemble à du blanc d’œuf cru. Par contre, plus tard dans le cycle, cette substance deviendra blanchâtre, plus épaisse et collante.
L’endomètre se modifie lui aussi durant le cycle menstruel. L’endomètre, c’est la paroi intérieure de l’utérus et il sert de nid au futur fœtus. Avant l’ovulation, il s’épaissit grâce à la progestérone afin d’accueillir un fœtus de façon plus convenable et confortable pour le développement de celui-ci. Lorsqu’il n’y a pas de fécondation, l’endomètre se dégénère et s’élimine avec les menstruations.
Au cours du cycle menstruel, plusieurs changements se produisent au niveau des hormones et c’est ce qui crée les différentes phases du cycle.
