Personnellement, voici ma méthode :
Premièrement, faire diversion.
J'utilise des flottes de corvettes avec moteur de saut, strict minimum en équipement pour pas que ça me coûte trop cher à produire et à l'entretien (au cas où elle se ferait détruire) mais suffisamment équipées pour passer les bases spatiales ennemies.
Je leur fais faire un saut en périphérie du territoire ennemi histoire d'être sûr de ne pas tomber sur une grosse flotte ou une grosse forteresse. L'objectif est de représenter une menace au sein de l'empire contre lequel je me bats pour qu'il dirige une partie voire la totalité de sa flotte.
Deuxièmement, je kidnappe les pops.
Ça va nécessiter l'ascension permettant de débloquer un type de bombardement qui enlève les pops pour les relocaliser dans ton empire. Il est vrai que c'est une ascension de niche mais c'est l'utilisation parfaite pour deux situations : affronter un ennemi plus fort que toi ou booster ton économie quand tu joues un empire belliqueux et que tu as la flemme de conquérir TOUTES les planètes adverses et te retrouver avec 50 planètes à gérer manuellement.
Les incursions de corvettes sont parfaites pour mettre à profit cette ascension. Tu débarques, tu kidnappes une poignée de pops, tu bouges si une flotte arrive, tu recommences. Généralement, le temps qu'une flotte adverse arrive au contact, le moteur de saut a fini de recharger. Bonus : lorsque la flotte prépare un saut, la préparation continue même si ta flotte est engagée dans un combat, ce qui lui permet de quitter le combat en peu de temps. Idéal car elle se serait faite exploser.
C'est un processus qui peut s'avérer lent, mais les pops sont la ressource la plus précieuse du jeu. En privant ton adversaire de ses pops et en les employant à ton profit, tu peux petit à petit saper son économie. Même si tu perds la guerre, tu auras gagné ces pops.
Histoire de porter le coup de grâce à la planète visée lorsqu'il reste 1 ou 2 pop, passe en bombardement lourd histoire de neutraliser la planète au moins pour la durée de la guerre, histoire qu'elle ne se remette pas trop rapidement.
J'ai beau jouer principalement Essaim Dévoreur, cette ascension c'est un peu comme une chasse aux oeufs de Pâques, je fais régulièrement mes emplettes de pops chez mes voisins sans les exterminer pour autant (oui, flemme de gérer 50 planètes).
Troisièmement, exploiter le fonctionnement de l'IA.
Lorsque l'IA déplace une flotte, elle va faire attention aux flottes ennemies dans les systèmes adjacent, ce qui va conditionner sa trajectoire. Elle ne l'enverra pas si tu possèdes une flotte bien trop puissante.
Ainsi, il arrive que l'IA rassemble plusieurs flottes pour un mouvement uniforme, mais il arrive qu'elle les disperse lorsqu'elles arrivent à des embranchements.
Il faut alors que tu places manuellement ta flotte pile sur le triangle (dans la vue système, pas dans la vue galaxie) qui mène au système dans lequel la flotte adverse s'apprête à aller. Comme tu n'as aucune flotte, le système est considéré sans danger.
Comme ta flotte est juste sur le triangle prête à sauter, tu peux rapidement affronter une flotte plus faible qui aurait évité la tienne et partir aussi sec sans avoir à affronter le gros des forces ennemies. Faire ça permet de réduire la pression sur ton côté et déplacer le rapport de forces un peu plus en ta faveur.
Il m'est déjà arrivé d'affronter un total de 6-10 millions en flottes rassemblées et de les exploser million par million en exploitant leur dispersion. C'est pas systématique, il se peut que l'IA garde longtemps une formation serrée, mais il faut guetter les opportunités.
Cette méthode m'a permis d'affronter des empires réveillés qui avaient bouffé la moitié de la galaxie, ou bien des grosses fédérations. C'est un travail de longue haleine, mais ça a fonctionné pour moi au final.