Avec la dernière édition du jeu de catch phare de THQ sur PlayStation 2, vous n´êtes pas prêt de sortir du ring !
" Chaque année, nous identifions un thème", explique Nick Wlodyka, directeur artistique des titres WWE de THQ. " Pour Smackdown! vs. RAW 2006, nous nous sommes attaqués au thème des critiques." Nick ne parle pas ici uniquement de celles de PlayStation.com ou des publications spécialisées, mais aussi de celles les plus dures d´entre toutes : les vôtres.
Ainsi, outre les habituelles améliorations - catcheurs plus réalistes, animation améliorée et un panel de combattants étendu et mis à jour ( environ 70 superstars dans cette édition) -, on ne peut que constater les efforts entrepris pour soigner le gameplay.
Tandis que les principes de base restent essentiellement les mêmes, quelques nouveautés et subtils ajouts rendent le jeu plus complet et au final plus authentique.
Oeil du tigre et endurance
La première amélioration clé est la capacité de sélectionner manuellement la nature de votre face à face préliminaire grâce à un mouvement rapide du joystick analogique droit. Bien qu´il soit possible d´opter pour une solution réglo et de démarrer dans les règles, il est quand même nettement plus fun d´ouvrir les hostilités par un petit match de regards belliqueux et autres poussettes ou par un test de force, chacun proposant un mini-jeu différent qui mettra vos réflexes à l´épreuve et déterminera le catcheur qui frappera le premier.
Une fois que la cloche a sonné, tout semble se passer comme dans la version précédente. Pourtant, si vous tentez d´utiliser votre bonne vieille tactique consistant à user votre adversaire au moyen d´attaques avec prise d´élan ou de coups puissants à répétition, vous allez vite déchanter : à ce rythme, votre catcheur se retrouvera totalement épuisé. Eh oui, l´endurance fait son grand retour dans Smackdown !
Dans cette édition, il n´est plus possible de tabasser son adversaire sans s´arrêter, car les personnages perdent leur énergie progressivement et finissent par " se griller". Il n´y a qu´en maintenant la touche Select enfoncée que vous pourrez récupérer de l´endurance et montrer une bonne fois pour toutes à votre adversaire qui est le patron du ring.
Vous allez donc être obligé de prendre des pauses stratégiques de temps à autre ; c´est là qu´intervient le tout nouveau " Irish whip" ( le fouet irlandais). En maintenant les touches Triangle et Rond enfoncées, vous enverrez votre adversaire valdinguer dans les cordes, voire carrément par-dessus le ring, ce qui vous permettra de reprendre votre souffle.
Simple à exécuter, ce coup s´avère très judicieux pour donner du rythme aux matchs et devrait garantir de plus fréquents rebondissements au cours des combats. Notre seule inquiétude en la matière concerne les catcheurs aux capacités d´endurance réduites, car ils risquent de devenir assez rapidement inintéressants et impopulaires chez les joueurs.
Les autres améliorations astucieuses incluent les contres multiples, qui favorisent les enchaînements ( même si ceux-ci s´avèrent toujours beaucoup trop faciles à parer), ainsi qu´un système de Momentum ( course d´élan) simplifié qui combine les nombreuses jauges de la version précédente en une seule barre facile à remplir.
Noooooon ! Pas le cercueil ! !!!
Nous avons également eu la chance d´apercevoir un exemple de match en mode Buried Alive ( Enterré vivant), qui fait enfin son apparition après des années de réclamations infructueuses de la part des fans. Comme son nom l´indique, l´objectif de ce mode est de forcer votre rival à rentrer dans un cercueil situé non loin de l´entrée du ring. Comme pour la plupart des principaux modes de Smackdown! vs. RAW, il s´agit essentiellement de maintenir votre adversaire au sol et de le faire plier sous un déluge de coups qui scellera son sort ( et vous détruira les pouces par la même occasion).
Si l´on en croit THQ, ces nouveautés ne représentent qu´environ la moitié de ce que nous réserve l´édition 2006 de Smackdown! vs. RAW. Espérons que dans les 50 % restants se trouvent un mode réseau amélioré et une compatibilité EyeToy qui permettra de créer son propre catcheur. Quoi qu´il arrive, le voile sera levé par THQ lors de la sortie de cette nouvelle version prévue pour le mois de novembre.
