Julien a les Bulldogs à l´oeil
Mathias Brunet
La Presse
Claude Julien, ne s´ennuie pas. L´entraîneur du Canadien ne manque rien de l´incroyable série de succès des Bulldogs de Hamilton, qui pourrait leur permettre d´accéder aux séries éliminatoires de la Ligue américaine de hockey malgré un début de saison catastrophique.
Julien a assisté à la défaite de 2-1 des Bulldogs à St. John´s à la télévision, vendredi dernier. Il était sur place à Syracuse, samedi, pour voir les espoirs de l´organisation l´emporter 3-0 et il les a suivis à Hamilton, dimanche, pour assister à leur victoire de 4-1, devant le club-école des Red Wings de Detroit.
Le coach du Tricolore a même fait le voyage à Edmonton, il y a une dizaine de jours, pour les deux matchs des Bulldogs contre les Roadrunners. Julien prend de précieuses notes en prévision de l´an prochain. «Je vais connaître les joueurs de notre organisation plus que jamais lors du prochain camp d´entraînement, dit-il. Nous ne vivons pas une très belle situation avec le lock-out, mais il y a des points positifs, dont celui-là. J´ai pu voir la progression de plusieurs joueurs tout au long de la saison.»
Les Bulldogs étaient à 12 points d´une place dans les séries éliminatoires il n´y a pas si longtemps. Ils détiennent désormais une avance de cinq points sur Syracuse au quatrième rang de leur division. «Certains vétérans de l´équipe ont peut-être été déconcentrés en début de saison par l´incertitude provoquée par le conflit de travail dans la LNH, mentionne Julien. Ce fut le cas de Jason Ward qui, depuis quelques semaines, est l´un des meilleurs joueurs du club. Il y a aussi des jeunes comme Kostitsyn qui ont mis un peu plus de temps à s´ajuster. Le retour au jeu récent de Mike Komisarek et Steve Bégin a semblé stabiliser l´équipe.»
Julien est emballé par le jeu de certains jeunes, dont l´ailier gauche Christopher Higgins, premier choix du Canadien en 2002 ( 14e au total) et meilleur buteur des Bulldogs cette saison avec 27 buts. «Chris Higgins va jouer un rôle important au sein de notre équipe dans le futur. Il est déjà prêt à faire le saut. Il a accompli beaucoup de choses cette saison et il nous a montré sa maturité. C´est un joueur complet, sérieux, acharné à l´entraînement qui peut aussi marquer des buts. Il est facile à diriger. J´apprécie aussi énormément le travail du gardien Yann Danis. Il nous arrive du niveau collégial où il disputait une quarantaine de matchs par saison et il s´est ajusté formidablement. On lui en demande beaucoup et ce ne sont pas tous les gardiens de première année qui répondent de cette façon.»
L´entraîneur du Canadien aime beaucoup la progression d´un autre premier choix, Andrei Kostitsyn, même si celui-ci a obtenu seulement quatre points, dont un but, à ses 18 derniers matchs. «Sa fiche ne reflète pas la qualité de son jeu. Il m´a impressionné énormément depuis les Fêtes. Il se cherchait en première moitié de saison, mais présentement, il fait toujours les bons jeux et il est alerte défensivement. Ça reste un joueur de 19 ans qui joue avec des hommes. Quand il est à son meilleur, il peut être dominant.»
Que pense Julien du meilleur compteur de l´équipe, Tomas Plekanec, et de la renaissance offensive du défenseur Ron Hainsey? «Plekanec est dans la bonne direction. Il est l´un des joueurs clés à Hamilton. On aimerait qu´il soit plus régulier, mais ce n´est pas un énorme problème. Il nous apporte de la profondeur au centre. Hainsey joue son meilleur hockey de la saison depuis deux semaines. Il s´implique plus, il lance plus souvent. Mais il y a des choses qu´on souhaite le voir améliorer davantage, comme ses batailles à un contre un dans son territoire. On va travailler avec lui. Parfois, on manque de patience avec certains joueurs et il ne faut pas répéter cette erreur.»
Julien a aussi remarqué le travail de certains joueurs moins connus. Dont un choix de septième ronde de l´équipe en 2001. «Le défenseur Andrew Archer ( une recrue) évolue dans l´ombre, mais, à mes yeux, il a fait beaucoup de progrès. On ne le remarque pas parce qu´il commet rarement des erreurs. Les entraîneurs n´hésitent plus à l´envoyer sur la glace contre n´importe qui. Jean-Philippe Côté est un autre défenseur très fiable. Il n´a pas le plus grand coup de patin, mais il possède plusieurs autres atouts. Je suis encouragé par ce que je vois. Il y a plusieurs beaux espoirs à Hamilton, et on ne parle même pas d´Alexander Perezhogin.»
ses vraiment fucker !