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Canadiens • Sénateurs • Bulldogs • LHJMQ • LNAH • LHJAAA • Midget AAA • Sénior AA Peut contenir des publicités en anglais.Les Bulldogs pourront-ils se venger?
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( Photo Getty) Le capitaine des Bulldogs, Jason Ward. Mardi 19 avril 2005 - ROCHESTER, N.Y. ( PC) - Les Americans de Rochester ont été dans une classe à part cette saison dans la Ligue américaine de hockey. Le club-école des Sabres de Buffalo ( 51-19-4-6) a amassé 112 points, un record de concession et un sommet dans la LAH, en 80 matchs.
Mais les Americans ne sont pas sans savoir que les Bulldogs de Hamilton ( 38-29-7-6) représentent un adversaire de taille alors que s´amorce le premier tour éliminatoire, mercredi, au Blue Cross Arena de Rochester.
" Nous sommes au courant, a dit le gardien des Americans, Ryan Miller. Nous avons beaucoup de respect pour eux. Tous nos matchs ont été chaudement disputés.
" Ils ont terminé la saison en force et ils ont dû bien jouer pour accéder aux séries. Ce n´est pas une équipe qu´on peut prendre à la légère. Si c´est le cas, la série ne tournera pas à notre avantage."
Les Bulldogs ont terminé à 23 points des Americans dans la division Nord de la LAH. Le club-école du Canadien de Montréal a amassé 89 points mais plusieurs de ces points ont été acquis dans les deux derniers mois de la saison alors que l´équipe luttait pour une place en séries.
Les Bulldogs ont conservé un rendement de 19-8-1-0 à leurs 28 derniers matchs, perdant deux rencontres d´affilée en une occasion seulement. Ils ont pu ainsi devancer les Roadrunners d´Edmonton et le Crunch de Syracuse au quatrième rang de la division donnant accès aux séries.
" Nous avons joué avec intensité ces deux derniers mois, a noté le capitaine Jason Ward. Ce fut une bonne chose car l´équipe est jeune et on avait l´impression d´être déjà en séries. Nous avons appris à gagner des matchs que nous ne pouvions pas perdre. On savait qu´une série de défaites nous aurait valu d´être éliminés. Je crois que nous avons bien réagi à la pression, ce qui devrait être un facteur positif en séries."
L´entraîneur des Bulldogs, Doug Jarvis, n´est jamais très démonstratif derrière un banc. Mais l´ancien joueur du Canadien n´a pu s´empêcher de sourire lorsque les Bulldogs ont battu Syracuse 4-3 mercredi dernier pour accéder aux séries.
" Nous sommes partis de loin. Les gars ont vraiment bien travaillé, a dit Jarvis. Ils ont beaucoup de mérite."
Les deux équipes se sont affrontées il y a un an lors du deuxième tour éliminatoire. Les Americans avaient alors éliminé les Bulldogs en quatre matchs.
Cette saison, les Bulldogs sont parvenus à arracher trois victoires aux Americans. C´est pourquoi ils ne les craignent pas.
Les deux formations pratiquent la " trappe" de même qu´un style robuste. Les joueurs des deux équipes s´attendent à une longue série.
" Nous les avons balayés l´an dernier et ils n´ont pas oublié, fait valoir le centre Derek Roy, des Americans. Ils vont tout faire pour nous rendre la pareille."
L´attaque des Americans repose sur Roy, le capitaine Chris Taylor ( 79 points) et le talentueux Thomas Vanek ( 42 buts). La défense est également robuste. Il y a enfin Miller, qui a dominé la ligue pour le nombre de victoires ( 41) et d´arrêts ( 1814).
" Miller est un excellent gardien, dit Ward. Ses 41 victoires ne sont pas le fruit du hasard. Nous allons devoir créer de la circulation pour le déjouer."
Son vis-à-vis est Yann Danis, un jeune gardien qui complète sa première saison chez les professionnels. Danis a quand même récolté 28 victoires, un sommet pour un gardien de première année depuis les 33 victoires remportées par Mika Noronen à Rochester en 1999-2000.
Le gardien de S-Jérôme a joué avec beaucoup d´aplomb ces deux derniers mois alors qu´il s´est imposé comme le gardien titulaire des Bulldogs.
L´attaque repose sur Tomas Plekanec ( 29 buts) et Chris Higgins ( 28 buts).
Les Bulldogs ont aussi profité de l´arrivée du vétéran Steve Bégin et du jeune défenseur Mike Komisarek en fin de saison.
