Streit s´en tire bien au Mondial
Mathias Brunet
La Presse
Le défenseur suisse Mark Streit ne cesse d´emballer la direction du Canadien.
Streit, repêché en neuvième ronde l´an dernier, offre des performances épatantes depuis le début du Championnat du monde à Vienne, en Autriche.
Capitaine de la formation suisse, qu´il a menée en quarts de finale pour une troisième année consécutive ( elle affronte la Suède aujourd´hui), ses six points en autant de matchs lui confèrent le premier rang des compteurs chez les défenseurs à ce championnat, sur un pied d´égalité avec les Slovaques Martin Strbak ( Penguins de Pittsburgh), Lubomir Visnovsky ( Kings de Los Angeles) et le Suédois Mattias Norstrom ( Kings de Los Angeles). Il est également le meilleur compteur de son club.
Le recruteur professionnel du Canadien et ancien DG à Ottawa et Anaheim, Pierre Gauthier, aime bien ce qu´il voit de lui.
«Il a connu une excellente saison dans la Ligue nationale suisse cette année, mais j´avais hâte de voir comment il réagirait dans des matchs contre des joueurs de la LNH; je l´ai vu à l´oeuvre contre la République tchèque et la Slovaquie et il se tire bien d´affaire. Et il y avait du talent contre lui quand on songe aux Palffy, Jagr et compagnie.»
Gauthier apprécie les habiletés naturelles de Streit. «Il n´est pas un joueur au gabarit imposant, mais il travaille vraiment bien, poursuit Gauthier. Il fait des passes précises, possède un excellent tir de la pointe et il se débrouille bien en défensive. C´est le grand leader de son club et il est employé à profusion. Les Suisses sont loin d´avoir une mauvaise équipe. Ils travaillent fort et bien. Et ils font partie des huit meilleurs depuis trois ans à ces championnats, ce qui ne saurait mentir.»
Le défenseur de 27 ans s´est payé une soirée de quatre aides contre l´Allemagne, jeudi dernier, et il a marqué le but égalisateur contre la Russie le lendemain.
Streit a disputé ses cinq premières années professionnelles dans la Ligue nationale suisse avant de tenter sa chance en Amérique du Nord à 22 ans, en 1999-2000. Il y a passé une seule saison, ballotté entre la Ligue américaine, à Springfield, et la East Coast League, à Tallahassee, avant de rentrer chez lui. Sa production à l´attaque est impressionnante depuis quatre ans à Zurich. Il a obtenu 43 points en 44 matchs cet hiver.
Il a capté l´attention de Gauthier pour la première fois lors des Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002. Le recruteur du Canadien l´a suivi de près et il a remarqué qu´il s´était renforcé physiquement lors du Championnat du monde l´an dernier et qu´il pourrait éventuellement donner un coup de main au Canadien. Sur les conseils de Gauthier, Trevor Timmins l´a repêché en neuvième ronde, au 262e rang, l´été dernier.
Gauthier estime que Streit a ce qu´il faut pour s´adapter au style de jeu de la LNH et le défenseur rêverait de se retrouver dans l´uniforme du Tricolore, selon ce que nous disent nos collègues suisses.
À la défense de Kostitsyn
Le recruteur du Canadien ne s´est pas attardé seulement à Streit. Il a aussi vu à l´oeuvre deux espoirs biélorusses du club, le premier choix en 2003, Andrei Kostitsyn, et Mikhail Grabovsky, étonnant dans la Ligue d´élite russe cet hiver.
Grabovsky a marqué quatre buts et obtenu une aide depuis le début du tournoi ( ses quatre buts ont néanmoins été marqués contre les pauvres Autrichiens) tandis que Kostitsyn a été blanchi en six matchs.
Gauthier a bien aimé les deux jeunes hommes, même si Kostitsyn n´a pas produit à l´attaque. «Il n´y a pas beaucoup de joueurs de 20 ans et moins à ce tournoi. Kostitsyn est âgé de seulement 19 ans, ne l´oublions pas, et il est important de mettre les choses dans leur perspective. Il est arrivé en Autriche sur le tard ( après l´élimination des Bulldogs) et il y avait l´élément fatigue à considérer. On ne les évalue pas à ce tournoi selon leurs performances, mais plutôt leur progression et la façon dont ils apprennent. Ils vivent une belle expérience puisqu´ils représentent leur pays pour la première fois dans le Groupe A. On a demandé à Kostitsyn de jouer plus défensivement et il s´est bien acquitté de sa tâche. Il a travaillé fort. Grabovsky a connu un très bon tournoi pour un jeune de 20 ans. Il a réussi ses quatre buts dans un match très important contre l´Autriche qui allait lui permettre de consolider sa place dans le Groupe A.»
À la surprise générale, Grabovsky, un choix de cinquième ronde en 2004, a amassé 36 points en 60 matchs avec le Neftekhimik, de la Ligue d´élite en Russie, cet hiver. On s´attend à ce que le Canadien tente de le convaincre de se joindre aux Bulldogs de Hamilton pour retrouver son compatriote Kostitsyn, l´an prochain.
Outre Streit, Kostitsyn, Grabovsky, Richard Zednik et Sheldon Souray, un seul autre membre de l´organisation du Canadien participe à ce Championnat du monde, le défenseur slovaque Rene Vydareny. Mais celui-ci, acquis en retour de Sylvain Blouin en mars 2004, a très peu joué et il ne figure pas dans les plans du Tricolore.
