La saison approche et c´est maintenant le temps pour les experts de faire leurs prévisions. Voici la traduction de l´évaluation du CH publiée dans The Hockey News 2004-05 Yearbook. Le texte est de Herb Zurkowsky, qui couvre le CH pour The Hockey News.
Les Habs paraissent bien sous la garde de Julien
La détermination et la rapidité créent un alignement revitalisé meilleur que la somme de ses parties.
Peut-être n´ont-ils pas été aussi surprenants que le Lightning de Tampa Bay ou les Flames de Calgary, mais les Canadiens de Montréal ont sans aucun doute dépassé les attentes la saison dernière.
Maintenant la question devient: que peuvent-ils faire pour répéter l´exploit?
Les Canadiens ont terminé septième dans la conférence de l´Est avec une fiche de 41-30-7-4. Il s´agissait de leur meilleure saison en 10 ans, surtout parce qu´ils ont réduit de 42 les buts accordés, n´en allouant que 192.
Montréal a éliminé Boston en première ronde des séries éliminatoires avant d´être balayé par le Lightning. Les Canadiens ont obtenu une fiche gagnante à la maison et sur la route, rejettant ainsi le mythe selon lequel ils éprouveraient des difficultés à l´extérieur du Centre Bell à cause de leur manque de robustesse.
Le gardien José Théodore a retrouvé sa forme de super-gardien malgré des problèmes familiaux hors-glace. Le défenseur Sheldon Souray s´est rétabli de multiples chirurgies au poignet et a brisé ses records de buts, d´assistances et de points. Le centre Mike Ribeiro a finalement démontré son potentiel après des années décevantes. L´ailier-droit recrue Michael Ryder fut un finaliste au trophée Calder.
C´est Claude Julien qui réussit à tenir tout cela ensemble, le meilleur entraîneur de l´équipe depuis des années. Maintenant les Canadiens doivent espérer que l´histoire ne se répète pas. Il y a trois saisons, ils avaient terminé au septième rang de la conférence de l´Est et avaient éliminé Boston en première ronde, seulement pour s´effondrer ensuite au cours de la saison 2002-2003.
Les forces
Théodore a su rebondir en bonne forme malgré la distraction de sa famille qui était impliquée dans une affaire de prêt usuraire. Il a donné aux Canadiens l´opportunité de gagner la plupart des parties alors qu´il se trouvait derrière une offensive moyenne et une défensive bonne, mais sans plus.
Les Habs se sont fiés à leur vitesse pour gagner des parties et ils étaient clairement l´équipe la plus rapide lorsqu´ils ont éliminé Boston. Et avec le jeu solide de Ribeiro, Ryder et du défenseur recrue Mike Komisarek, le futur de l´organisation est solide.
Les faiblesses
Quand vos deux meilleurs centres - Saku Koivu et Ribeiro - pèsent respectivement 181 et 176 livres, vous avez un problème. Les Canadiens savaient qu´ils manquaient de poids au centre et ont tenté de résoudre le problème avec l´acquisition du centre de 6´3", 220 livres, Radek Bonk.
Mais après la perte de Darren Langdon signé comme agent libre au New Jersey, les Canadiens manquent de muscle. Langdon a disputé 64 parties la saison dernière et a récolté 15 pénalités majeures pour s´être battu, un sommet dans l´équipe.
L´offensive
Même si les Canadiens ont gagné 11 parties de plus, ils n´ont compté que 208 buts, une amélioration de deux par rapport à l´année précédente. Les Habs n´ont pas produit de marqueur de 30 buts, principalement parce que Richard Zednik a connu une légère baisse dans sa production.
Avec trois joueurs - Zednik, Ryder et Ribeiro - qui peuvent compter au moins 20 buts, il y a une base sur laquelle bâtir. Mais l´équipe ne s´appuie sur aucun marqueur naturel, ni sur un joueur sur lequel on peut se fier pour produire des choses en attaque en fin de match. L´ajout de Bonk, qui a compté 25 buts et 70 points pour les Sénateurs en 2001-2002, pourrait aider.
La défensive
Qui pouvait imaginer ce que Souray allait amener à l´équipe après avoir manqué toute la saison 2002-2003? Il a marqué 15 buts et 35 points en 63 parties et a pivoté le jeu de puissance avec un tir puissant de la pointe.
Patrice Brisebois, critiqué dans les dernières années pour ses carences en défensive, s´est révélé solide dans sa zone avec le meilleur différentiel de l´équipe à plus-17. Craig Rivet a éprouvé des difficultés et cherchera plus de constance.
La décision de ne pas renouveler le contrat de Stéphane Quintal pourrait revenir hanter Montréal. Quintal apportait du leadership, du muscle et une influence rassurante dans le vestiaire.
Dans le filet
Évoluer à Montréal au poste de gardien demande beaucoup d´endurance sur le plan mental. Théodore s´est adressé aux médias en septembre, au tournoi de golf annuel de l´équipe, et n´a plus jamais discuté des problèmes légaux de sa famille. Il s´est présenté au camp d´entraînement dans la meilleure condition de sa carrière, évitant le banquet annuel estival du circuit pour se concentrer sur son entraînement.
Théodore peut encore s´attendre à une lourde charge de travail, surtout depuis le départ de Mathieu Garon, un solide gardien auxiliaire, à Los Angeles. Cristobal Huet, acquis dans la même transaction, remplacera Garon.
La franchise
José Théodore
Simplement, les Habs n´ont aucune chance sans lui. Des réflexes rapides signifient qu´il est toujours au bon endroit.
Le futur
Michael Ryder
Tir puissant, bonne anticipation autour du filet l´ont mené à une saison recrue de 25 buts. Maintenant on s´attend à ce qu´il en compte 30.
La bougie d´allumage
Richard Zednik
Il est le joueur des Canadiens qui se rapproche le plus d´une superstar à l´attaque. Ses neufs buts gagnants furent le plus haut total dans l´équipe la saison dernière.
À surveiller cette saison
Andrei Markov
Le défenseur russe est doué et créatif. Il ne devrait que s´améliorer en s´ajustant de plus en plus à la culture.
Le héros obscur
Francis Bouillon
Si tous les joueurs avaient sa volonté, les possibilités seraient infinies. Seulement 5´8", il joue beaucoup plus gros.
Les recrues à surveiller
Le départ de Stéphane Quintal a créé une ouverture à la ligne bleue. Ron Hainsey, un choix de première ronde en 2000 qui a joué 21 parties en tant que recrue il y a de cela deux saisons, aura la chance de remplir ce vide. Mais il aura de la compétition de la part de François Beauchemin qui jouait bien à Hamilton dans la Ligue américaine.
Avec le départ à la retraite de Joé Juneau, il y a des ouvertures au centre, une qui pourrait être remplie par Chris Higgins, un choix de première ronde en 2002 qui devrait avoir du succès.
L´ailier gauche Marcel Hossa possède un tir du calibre de la LNH et est prêt.
En conclusion
L´an passé, les Canadiens ont gâté leurs partisans avec une performance au-delà des attentes. Malgré cela, il ne sera pas facile de franchir la prochaine étape et de se rendre plus loin en séries éliminatoires.
) mais j´espère me tromper et j´espère qu´il vont les faire!
si ya un joueur quia supris c bien lui ! ! ! quand il c´est ammené ak le CH a peu pres personne le connaissais ( a part moi ! ) et il a quand meme marqué 10 buts et 5 passes en 52 matchs.
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