Les yeux sur Kostitsyn
L´attaquant Andrei Kostitsyn quitte les Bulldogs de Hamilton pour le Championnat mondial junior alors qu´il commence enfin à prendre son envol.
Employé sporadiquement par son entraîneur Doug Jarvis en début de saison, le premier choix du Canadien en 2003 joue désormais à profusion au sein du premier trio de l´équipe avec Tomas Plekanec et Jason Ward ( qui, en passant, semble avoir complètement perdu ses moyens).
Kostitsyn répond bien à l´appel de Jarvis. Il a marqué deux buts à ses deux derniers matchs et trois à ses six derniers, pour porter son total à six en 29 rencontres. Mais il y a plus que sa renaissance offensive. Le jeune homme de 19 ans semble nettement plus confiant sur la glace.
Ce hockeyeur originaire de la Biélorussie a disputé l´un de ses meilleurs matchs de la saison, lundi, à Edmonton. Costaud, solide sur patins, il montre aussi beaucoup de patience avec la rondelle, un fait rare chez un jeune de cet âge, et il utilise nettement mieux ses coéquipiers. Il a aussi servi quelques solides mises en échec à ses adversaires.
On voit une grande amélioration dans son jeu depuis un mois, confie Doug Jarvis. Il joue de façon beaucoup plus robuste, il veut toujours être le premier sur le disque et il complète bien ses mises en échec. On le sent en confiance avec la rondelle. Il a également une meilleure vision du jeu. Il commence vraiment à bien s´adapter au hockey nord-américain. Il nous comprend un peu mieux aussi. Il continue à suivre ses leçons d´anglais et peut saisir certaines phrases quand on parle lentement.»
Sa fougue et son leadership, en plus de son talent fou, avaient convaincu la direction du Canadien de le repêcher au dixième rang malgré ses problèmes de santé.
Au cours des prochains jours, il sera intéressant de voir Kostitsyn à l´oeuvre contre des adversaires moins âgés que ceux de la Ligue américaine. Il vient d´ailleurs au dixième rang des dix joueurs à surveiller lors du tournoi mondial junior, selon le réseau Sportsnet. Les jeunes Biélorusses disputeront leur premier match contre la République tchèque, samedi à 18h. Le jeune attaquant des Bulldogs y rejoindra son frère, Siarhei, admissible au prochain repêchage de la LNH.
La Biélorussie n´est évidemment pas favorite pour remporter l´or, elle qui vient à peine d´être admise à nouveau dans le tournoi principal après avoir été reléguée dans la poule B l´an dernier, où elle a écrasé tous ses adversaires- entre autres grâce aux dix points en cinq matchs du jeune espoir du Canadien.
Kostitsyn n´aura toutefois pas le privilège d´affronter le Canada lors de la ronde préliminaire puisque son club se trouve dans l´autre division, celle de la République tchèque, de la Russie, des États-Unis et de la Suisse.
Il se mesurera toutefois à un autre membre de la famille du Canadien, le défenseur russe Alexei Yemelin ( mardi, 21 h), que certains comparent à Darius Kasparaitis.
Jarvis n´est pas ennuyé par le fait de perdre son ailier gauche pour une dizaine de jours. «Il aura la chance de se mesurer aux meilleurs juniors au monde et ce n´est pas une expérience à dédaigner. Il pourra contrôler la rondelle un peu plus là-bas et reviendra peut-être avec encore plus de confiance.»
Par ailleurs, deux gardiens de l´organisation du Tricolore auront l´honneur, ou plutôt la lourde tâche, d´affronter l´équipe canadienne. Jaroslav Halak, de la Slovaquie, repêché au 271e rang en 2003, devrait être devant les filets de son club, samedi à 17h30. Il montre une fiche de 12-9-3, un moyenne de 2.95 et un taux d´arrêts de . 905 cette saison avec Lewiston, dans la LHJMQ.
Le Suédois Cristopher Heino-Lindberg, choisi au 177e rang en 2003, sera à l´oeuvre contre le Canada, lundi à 17h30. On lui donne d´excellentes chances d´être le gardien partant de son club puisqu´il domine largement dans les rangs professionnels cette année, en deuxième division suédoise.
