Tour d´horizon de la Conférence Ouest par Sport24.com
Une revanche à prendre
Après avoir dominé la ligue durant cinq saisons et avoir rendu les meilleurs bilans l’an passé, les franchises de l’Ouest ont une revanche à prendre sur le sort et les Detroit Pistons, champions en titre. Qui des Spurs, des Wolves, des Kings - voire des Rockets - seront les champions de la Conférence ?
Comme tous les ans et de surcroît cette saison puisque Shaquille O’Neal a quitté les Lakers de Los Angeles, la Conférence Ouest s’annonce très ouverte. Sur les quinze formations qui la composent désormais – arrivée des New Orleans Hornets – près de la moitié doivent être prises très au sérieux avant le début des hostilités le 2 novembre. Parmi les valeurs sûres, un quatuor se dégage : Les San Antonio Spurs, les Sacramento Kings, les Minnesota Timberwolves et les Los Angeles Lakers (
)
Les Spurs de San Antonio seront attendus au tournant cette saison. Champions en 2003, les hommes de Gregg Popovich ne sont pas parvenus à garder leur couronne et ont très faim de revanche. Avec le même axe fort Duncan-Parker, les Texans devraient réaliser une saison au minimum honorable dans la Southwest division. A l’intersaison, San Antonio a perdu Charlie Ward, Hedo Turkoglu et le vétéran Kevin Willis mais a réussi à conserver Manu Ginobili, Bruce Bowen et également fait signer Brent Barry. Les Spurs 2004/2005 ont donc de l’allure et la réussite ou l’échec des coéquipiers de TP dépendra sans doute en grande partie de la faculté de Rasho Nesterovic à prendre du poids dans sa propre raquette (
)
Kobe seul à bord
Du poids dans la raquette, Los Angeles en a perdu. La faute à qui ? En grande partie à Kobe Bryant (
) L’arrière génial de LA n’en pouvait plus de devoir partager la vedette avec Shaq (
) Le contraire semblait réciproque. O’Neal est donc parti le premier vers Miami, Phil Jackson également a préféré quitter le navire et Kobe, qui lorgnait vers les «redoutables» Clippers, est finalement resté. Cette année, accompagné de Caron Butler, Vlade Divac et coaché par Rudy Tomjanovich, Kobe devra mener la barque pourpre et or à bon port. Pas sûr que cela fonctionne aussi bien qu’avec Big Shaq Daddy. Les Lakers ne seront sans doute pas champions NBA au mois de juin.
Pour ce qui est des Minnesota Timberwolves et des Sacramento Kings, on devrait en être plus près. Les premiers nommés n’ont rien changé ( seuls Miller et Trent sont partis) et, armés du MVP Kevin Garnett, devraient faire trembler les parquets des salles adverses. Si le tryptique Garnett-Cassell-Sprewell reste efficace et ne connaît pas de pépins, ça va faire mal. Du côté de la capitale de la Californie, l’été a vu Divac retourner aux Lakers, histoire de boucler la boucle. Pour le reste, les principaux joueurs sont toujours là. Chris Webber va commencer la saison et son association avec Brad Miller pourrait en ennuyer plus d’un. A l’arrière, avec Bibby, Stojakovic - qui s’est sans doute fait une raison et devrait jouer cette année sous l’uniforme des Kings – Sacramento est paré.
Des outsiders en nombre
Derrière ces quatre mammouths, quelques outsiders se dégagent. Les Rockets de Tracy McGrady et de Yao Ming. Mais aussi les Grizzlies de Pau Gasol qui ont fait dans la continuité et enfin les Denver Nuggets. La franchise du Colorado pourrait bien être une des révélations de la saison. Vainqueurs de cinq rencontres de présaison sur six, les coéquipiers de Carmelo Anthony font la loi en ce moment. Arrivé cet été, Kenyon Martin n’y est pas pour rien. Reste à confirmer dès l’Opening Night du 2 novembre.