Des comptes pas très Nets
29/06/2004
Par François KULAWIK
De Sports.fr
Les Nets ont beau retourner le problème dans tous les sens, force est de constater que leurs finances actuelles ne sont pas synonyme de recrutement cinq étoiles sur le marché des transferts. Dès lors, alors que Kenyon Martin deviendra agent-libre restrictif ce jeudi et sera donc susceptible de recevoir une offre mirifique de la part de la concurrence, les dirigeants du New Jersey se creusent la tête afin de conserver intact son Big Three: Martin, Kidd, Jefferson. En vain pour l´instant. L´heure n´est donc pas à l´optimisme et un départ de Jason Kidd ou de K-Mart est bien à envisager.
K-Mart sera l´objet de bien des convoitises.
Les étés se suivent mais ne se ressemblent guère pour les Nets. Participants malheureux des Finals millésime 2002 et 2003, les banlieusards de la Grosse Pomme avaient en effet frappé fort lors de la précédente intersaison en conservant tout d´abord Jason Kidd, alors objet de toutes les convoitises, puis en séduisant un Alonzo Mourning de retour après deux saison marquées par des soucis rénaux. Hélas, alors que New Jersey se délectait d´une présence intérieure de poids pour assouvir leur quête du Graal, l´ancien pensionnaire de Georgetown replongeait après seulement 12 matches et mettait même un terme à sa carrière afin de subir une transplantation.
Avec encore trois années de contrat à près de six millions dollars la saison, il est clair que l´arrivée du ‘Zo n´a pas été la bonne pioche escomptée. Et ce quand bien même l´entourage de l´ancien intérieur du Heat continue à régulièrement évoquer la possibilité d´un énième retour. Néanmoins la palme de la mauvaise affaire reste au débit de Dikembe Mutombo. Arrivé à l´hiver 2003 en provenance de Philadelphie, ce dernier n´a ainsi joué que 24 matches avant d´être envoyé, l´été dernier, chez le voisin des Knicks, tout en continuant à être payé par... les Nets. Or, le salaire de l´intérieur zaïrois est du genre pharaonique avec une dernière année de contrat à plus de 14 millions de dollars!
La masse salariale d´une franchise de la Ligue devant –hors exceptions- être plafonnée à moins de cinquante millions de dollars l´an ( soft cap), il est évident que la marche de manœuvre des Nets en devient particulièrement amputée. L´hypothétique arrivée de Shaquille O´Neal rapidement écartée tant le manque de liquidités est patent, l´objectif prioritaire des dirigeants de la franchise est bien de conserver son Big Three. Si le cas de l´ailier bondissant Richard Jefferson ne pose pas de problème pour cette année, les questions concernent le tandem Kenyon Martin-Jason Kidd.
Qui veut un Kittles?
L´intérieur des Nets étant agent-libre restrictif, les différentes franchises de la Ligue ont en effet toute latitude pour lui proposer un contrat mirifique, les Nets ayant alors quinze jours pour égaler la proposition financière afin de le conserver. Au vue de la valeur du joueur, nul doute que les offres devraient affluer au mois de juillet. Atlanta et Denver tiennent particulièrement la corde, K-Mart entretenant notamment des relations privilégiées avec le GM des Nuggets Kiki Vandeweghe, fidèle soutien et conseiller au moment de son arrivée dans la Ligue et de ses premiers pas difficiles. Il sera alors temps pour les Nets de vraisemblablement faire un choix entre Martin et Kidd, véritable pierre philosophale de la franchise.
Le président Rod Thorn le reconnaît d´ailleurs sans détours: " Notre première volonté est de conserver nos meilleurs éléments, mais la réalité économique pourrait évidemment nous rattraper. On espère pouvoir conserver Kenyon, et il nous a répété qu´il aimerait rester. On peut donc être optimiste même s´il va falloir jouer serré." La clé de l´énigme pourrait bien être entre les mains d´un quatrième larron, celles de Kerry Kittles. L´arrière du New jersey possède en effet une dernière année de contrat à dix millions de dollars. Si d´aventure, les Nets parvenaient à s´en séparer, nul doute qu´ils posséderaient alors suffisamment de réserves financières pour conserver son trident...
Par ailleurs, Thorn a également confirmé que Jason Kidd devrait finalement passer par la case hôpital pour se faire nettoyer son genou récalcitrant cause de quinze matches séchés la saison passée