14. SAISON 2002-2003
La saison commence avec beaucoup d´interrogations, les lignes arrières sont correctement tenues, mais impossible de trouver la bonne alchimie sur les postes bas, la défense est l´une des plus friables, et Gabriel recrute Curtis Borchardt lors de la draft 2002, pour échanger aussitôt ses droits à utah. Pour se rendre compte de l´incomparable flair de Gabriel, je vous propose de jeter un coup d´oeil sur les joueurs encore disponible avec notamment Kareem Rush, Tayshaun Prince et Carlos Boozer... Gabriel continu dans son délire de faire venir d´ancienne gloire, et voilà Shawn Kemp qui débarque à Orlando, mais le Shawn Kemp qui arrive n´est plus le Rainman de Seattle et de Cleveland, d´ailleurs il est maintenant surnommé le dirigeable, tant son physique a souffert de la drogue et de l´alcool.
Il fait venir 2 nouveaux pivots, Olumide Oyedeji de Seattle et Pat Burke.
Tracy Mcgrady 2.03m 95kg 5/24/79 Mount Zion Arrière
Drew Gooden 2.08m 110kg 9/24/81 Kansas ´03 Ailier
Gordan Giricek 1.96m 95kg 20/07/77 Croatia Arrière
Mike Miller 2.03m 99kg 19/02/80 Florida Ailier
Pat Burke 2.11m 115kg 14/12/73 Auburn Ailier/Pivot
Darrell Armstrong 1.85m 82kg 22/06/68 Fayetteville St Meneur
Pat Garrity 2.06m 108kg 23/08/76 Notre Dame Ailier
Shawn Kemp 2.08m 130kg 26/11/69 Trinity Valley Communinty College Ailier/Pivot
Jacques Vaughn 1.85m 86kg 11/02/75 Kansas Meneur
Olumide Oyedeji 2.08m 120kg 11/05/81 Nigeria Pivot
Grant Hill 2.03m 102kg 05/10/72 Duke Ailier
Horace Grant 2.08m 107kg 04/07/65 Clemson Ailier/Pivot
Andrew Declerq 2.08m 116kg 01/02/73 Florida Ailier/Pivot
Steven Hunter 2.13m 100kg 31/10/81 DePaul Pivot
Chris Whitney 1.83m 80kg 05/10/71 Clemson Meneur
Jeryl Sasser 1.98m 91kg 13/02/79 Southern Methodist Arrière
Ryan Humphrey 2.03m 106kg 24/07/79 Notre Dame Ailier
Alors que Mike Miller prend encore de l´ampleur avec plus de 16 points et près de 6 rebonds, Gabriel décide d´acquérir les 2 rookies de Memphis, Gooden est un ailier fort explosif et Giricek un serial shooteur à 3 points.
Pour ce faire il envoie Miller et Humphrey à Memphis ; Bien sur ces deux là sont forts, ils seront d´ailleurs respectivement nommé dans la first team nba pour l´un et dans la deuxième pour l´autre, mais Miller était un ami de Mcgrady, et son influence dans le jeu était considérable.
La situation de Grant Hill est mieux, mais reste toujours un problème, il jouera 29 matchs, pour plus de 14 points plus de 7 rebonds et plus de 4 passes, néanmoins, on voit bien sur le terrain que son niveau n´est plus celui du Grant Hill de Détroit.
C´est le chaos dans la raquette, Oyedeji ne joue que 27 matchs pour 1 point et 2 rebonds, hunter seulement 33 matchs pour 4 points et 3 rebonds, Burke 4 points et 2 rebonds, Declercq 5 points et 4.5 rebonds, Horace Grant ne joue que 5 matchs pour 5 points et 2 rebonds...
Garrity, trouve enfin un peu de temps de jeu, lui contre qui Penny a été échangé est starter 53 fois, les prises à 2 sur Mcgrady lui ouvre des boulevards pour shooté, il acquiert alors un statut de fine gachette, mais oublie son travail à l´intérieur, avec moins de 4 rebonds par match.
Armstrong score cette année moins de 10 points par match et moins de 4 passes par match, mais il insuffle du coeur et du courage dans cette équipe, malgré qu´il est perdu son poste de titulaire au profit de Jacque Vaughn.
Mcgrady lui, est scoring champion cette année, avec 32 points par match, il devient le plus jeune joueur à dépasser la barre des 30 points par match, il est sélectionné pour le All Star Game et marque 29 points 5 rebonds et 2 passes en 36 minutes, et est élu pour la seconde année consécutive parmi la first team nba.
Le bilan juste positif de 42 victoires emmènent Orlando en play off, contre Détroit, l´affaire semble entendu, Détroit est 1er de la conférence est et Orlando dernier, les retrouvailles entre Ben Wallace et son ancien club risque de tourner court, et pourtant...
Orlando gagne le 1er match à Détroit à la surprise générale, Mcgrady se transforme en bourreau, il marque 43 points , Gooden est un bon relais avec ses 14 rebonds, Orlando l´emporte 99 à 94. Avant de perdre le 2è match malgré Mcgrady qui persiste à 46 points à 61% de réussite, mais Détroit a resserré la défense avec 7 blocks de la paire Cliff Robinson, Ben Wallace, Mcgrady incontrôlable sera le seul Magic a dépassé les 10 points...
Les 3 et 4 è matchs se jouent à Orlando, et le 3è est gagné par Orlando 89 à 80, t-mac moins en verve, marque quand même 29 points à 50% de réussite, mais les autres Magic ont pris le relais, avec Armstrong à 20 points, Gooden à 15 et Giricek à 10. Orlando mène 2-1.
Dans le 4è match, T-mac voit son adresse longue distance défaillir, avec 2/9 à 3 points synonimes d´impuissance, il est quand même le principal artisan de la 3è victoire d´Orlando avec ses 27 points et ses 9 passes. Orlando mène 3-1, mais pour la première fois cette année, tous les matchs de play off se dispute au meilleur des 4 matchs, Orlando doit encore gagné un match, à Détroit pour atteindre la demi-finale de conférence, ce serait la première fois depuis le départ de Shaq qu´Orlando passerait le premier tour.
Mais ce match est une catastrophe, Mcgrady perd son shoot, il rend un banal 8/20 pour 19 points, à coté de ça la machine Détroit est lancé, à l´image d´un Ben Wallace qui prend 21 rebonds, marque 14 points, fait 4 interceptions et 3 blocks...
Dans le match 6, T-mac a beau se démené avec ses 37 points ( mais 1/6 à 3 points), il n´arrive pas à bloquer le collectif de détroit, avec Billups à 40 points, Hamilton à 22 et Ben Wallace à 20, il est une fois de plus le bourreau d´Orlando en prenant également 17 rebonds, 5 blocks et 4 interceptions.
Les équipes sont à égalité, Détroit à l´avantage du terrain pour ce match 7 décisif.
Que dire de ce match 7, si ce n´est qu´il résume l´impuissance d´un Mcgrady au mental trop juste, il explose en plein vol et rend un pauvre 7/24, contre la défense des Pistons, Billups assure le scoring avec 37 points tandis que Big Ben assure la défense avec 12 rebonds et 5 blocks.
Ce 7è match est perdu par Orlando 108 à 93 malgré les efforts incessants d´un Gooden impressionnant à 20 points et 17 rebonds. Les play off sont terminés.
S´en suit une série de critiques de la part des médias locaux sur le comportement de Mcgrady qui a été incapable de faire gagner les derniers matchs, ils l´accusent de ne pas être un leader naturel, d´avoir trop shooté, il est responsable de la défaite.
En coulisse Mcgrady grince des dents, la situation l´exaspère, il est critiqué alors qu´il a tenu l´équipe, il était venue dans une équipe en reconstruction pour jouer avec Grant Hill mais les blessures de celui ci freinent l´équipe.
Mcgrady prévient la direction, il veut du recrutement et des résultats, ou il s´en ira.
Bref impressionnant ce boulot et j´en ai beaucoup appris sur la franchise, le point marquant et le plus choquant pour moi restant toujours ce Harpring - Declerq et toutes les vieilles vedettes qui sont venus tour à tour ne rien faire dans la raquette du Magic, Magnifique de connerie ce Gabriel surtout que lorsque l´on voit l´effectif de la saison 99-2000, l´équipe aurait une sacrée gueule m´enfin bref..maintenant c´est Weisbrod qui fait son Gabriel vous êtes pas sortis de l´auberge!!
) Bravo à toi 