A dix semaines de l´ouverture des Jeux Olympiques d´Athènes, la sélection américaine continue à perdre certaines de ses principales stars. Après les refus de Kevin Garnett, Kobe Bryant et autre Jason Kidd, c´est désormais l´ailier fort des Pacers, Jermaine O´Neal, qui pourrait déclarer forfait avec sa blessure au genou contractée en finale de conférence Est. De quoi s´inquiéter?
La liste s´est réduite, progressivement. Au fil de raisons plus ou moins valables. Fatigue, sécurité, blessures, famille, voilà en vrac quelques-uns des motifs évoqués par Kobe Bryant, Shaquille O´Neal, Kevin Garnett, le MVP de la saison régulière ou encore Jason Kidd, pour décliner l´invitation aux Jeux Olympiques d´Athènes ( 13-29 août). Mercredi, Jermaine O´Neal, l´ailier fort des Indiana Pacers, a probablement allongé la liste.
Eliminé en finale de la conférence Est par Detroit, sa blessure au genou contractée lors du match 4 pourrait le tenir lui-aussi écarté de la sélection. " Si je devais dire aujourd´hui si je vais à Athènes, ce serait non", annonce-t-il. Du coup, la super-puissance américaine attendue semble soudain beaucoup plus allégée, notamment à l´intérieur. Et malgré la probable nomination de Ben Wallace pour le remplacer, le désastre des Mondiaux 2002 soldés par trois défaites ( Argentine, Yougoslavie et Espagne) et une sixième place, refait comme une vague apparition.
A priori, pas encore de quoi imaginer une redite d´Indianapolis. Larry Brown, le coach des Pistons et pour l´occasion à la tête de la sélection nationale, peut pour l´instant compter, sauf nouveau désistement, sur Tim Duncan ( San Antonio), Allen Iverson ( Philadelphie), Amare Stoudemire et Shawn Marion ( Phoenix), le rookie de l´année LeBron James ( Cleveland), Stephon Marbury ( New York), et Richard Jefferson ( New Jersey). Une partie d´un groupe encore en gestation ( 12 joueurs), et bâti pour maintenir intact le bilan olympique des équipes estampillées NBA, vainqueurs de trois médailles d´or consécutives sans un seul revers ( 1992, 1996 et 2000), dont la dernière à Sydney contre la France ( 85-75).
Engagés dans le groupe B avec Porto Rico, la Lituanie, l´Australie, Angola et la Grèce pays organisateur ( NDLR : Chine, Nouvelle-Zélande, Italie, Espagne, Argentine et Serbie-Montenegro dans le groupe A), les Etats-unis démarreront leur préparation le 26 juillet en Floride, avant six matches amicaux en Europe, notamment face à l´Italie ( 03/08 à Cologne), l´Allemagne ( 04/08 à Cologne), la Serbie-Montenegro ( 06/08 à Belgrade) et la Turquie ( 08/08 à Istanbul), pour arriver prêts le 15 août et leur entrée dans la compétition face à Porto Rico.
( yahoo.fr)