Le feuilleton estival " Quel avenir pour le Shaq?" continue. En effet, après avoir laissé entendre, lors de la draft, que l´éventualité de voir O´Neal revêtir l´uniforme des Mavericks avait pris du plomb dans l´aile, les Texans ont exploré, ce week-end, de nouvelles pistes afin d´élaborer un échange. De son côté, l´intérieur californien a clairement réitéré ses velléités de départ, égratignant à nouveau ses dirigeants et se comparant à du papier toilette ou du dentifrice...
Rien n´y fait. Mitch Kupchak a beau qualifier les sorties médiatiques d´O´Neal de plaisanteries dignes du personnage, le GM des Lakers doit bien se rendre à l´évidence. Car s´il n´avait pas retenu l´explication de texte énoncé par son pivot symbole après le naufrage face aux Pistons, le Shaq a pris son de passer une deuxième couche ce week-end. Interrogé dans les colonnes du Riverside Press-Entreprise, l´ancien joueur du Magic a en effet répété à l´envi sa volonté d´aller voir ailleurs.
Ainsi, malgré le soutien de ses fans qui n´ont eu de cesse depuis les Finals de lui demander de rester à Los Angeles, l´intérieur californien a tenu à expliquer son point de vue: " Malheureusement il n´y a pas d´autre issue. Mon départ des Lakers est inéluctable et je tiens à ce que le public sache que ce n´est pas de mon fait mais que ce sont bien les décisions de l´équipe dirigeante qui me poussent à partir." faisant alors référence au départ de l´entraîneur Phil Jackson et à la préférence affichée par le propriétaire Jerry Buss pour Kobe Bryant.
Evoquant ensuite les négociations quant à une prolongation de contrat stoppées nettes par l´encadrement de la franchise au printemps dernier, O´Neal en profite pour assurer qu´"il ne s´agit pas d´une question d´argent, mais bien d´honnêteté. Depuis le départ de Jerry West, je n´ai plus confiance dans les dirigeants. Ils s´engraissent comme des pachas et ont perdu l´envie de gagner." Car à l´écouter, c´est bien l´envie de gagner qui le motive plus que tout: " Il ne peut plus avoir de si, ce que je veux c´est jouer pour une équipe qui a vraiment envie de gagner le titre et pas seulement celle de faire du business."
Ilgauskas pour faire l´affaire?
Quant au rôle joué par son cher coéquipier Kobe Bryant dans le départ de Jackson et ses propres envies d´ailleurs, le Shaq ne reste pas longtemps évasif: " Je ne sais pas... Il paraît que je suis trop vieux a priori." Il retrouve alors toute sa verve pour asséner, sentencieux: " Pourtant, personne ne peut le nier. Je suis comme le papier toilette, les Pampers ou le dentifrice: j´ai définitivement prouvé mon efficacité."
Au vu du nombre grandissant de franchises à lui faire les yeux doux, il est d´ailleurs bien difficile de lui donner tort. A ce sujet, le Shaq reste toutefois plus évasif, refusant de donner clairement sa préférence quant à une équipe bien précise et se contentant d´un " tout le monde sait où j´aimerais aller.» Et si son agent Mike Peris la joue consensuel: «Nous sommes ouverts à toutes les propositions, mais il ne s´agit pas seulement de trouver un accord avec une équipe, il faut aussi que les Lakers y trouvent leur compte», il est clair que les Mavericks restent l´option prioritaire de l´intérieur californien.
Aussi, alors que l´entraîneur Don Nelson affirmait après la draft " Notre effectif actuel nous plaît beaucoup et on ne veut pas prendre le risque de l´amputer", les dirigeants de Dallas n´ont pas cessé pour autant d´ouvrir de nouvelles voies afin de trouver la formule gagnante. Ils ont ainsi sondé leurs homologues des Cavaliers au sujet de Zydrunas Ilgauskas dans le but de l´envoyer à Los Angeles via une escale dans le Texas. Car l´objectif prioritaire de Mark Cuban et de son équipe demeure bien de parvenir à faire venir le Diesel sans pour autant se tirer une balle dans le pied en laissant partir leur vedette Dirk Nowitzki. Autant, les Nash, Walker, Stackhouse, Laettner pourraient bien servir de monnaie d´échange, autant l´intérieur allemand est considéré comme intransférable, ou presque.
Le marché aux joueurs libres n´ouvrant que le 14 juillet, il faudra bien attendre cette date pour enfin connaître la future destination de l´intérieur californien. A moins que les Kings ou les Pacers ne parviennent à faire la différence en cédant quelques pièces majeures comme certains le murmurent. Les uns réfléchiraient ainsi à un package au goût serbe Stojakovic-Divac-Christie, les autres à un tandem Artest-Harrington. Mais dans tous les cas, ce sont bien les dirigeants des Lakers qui auront le dernier mot. Or ils n´ont toujours eu de cesse de répéter qu´ils comptaient toujours sur lui pour la saison prochaine...
je le reconnais cette article est un petit peu long, mais ça répond aux questions de certains sur l´avenir très incertain des Lakers. Quelques rumeurs, comme Ilgauskas, ou encore un échange avec Sacramento, l´ennemi juré sont à l´étude.