Les Hawks endeuillés
15/10/2005
Par François KULAWIK
De Sports.fr
Atlanta est en état de choc. Le pivot Jason Collier est en effet décédé dans son sommeil ce samedi matin. Agé de 28 ans, l´intérieur d´Atlanta se serait plaint de douleurs à la poitrine auprès de son épouse vendredi soir avant de s´éteindre durant la nuit, vraisemblablement d´un arrêt cardiaque. Drafté par Milwaukee en 2000, il avait débuté chez les Rockets avant d´arriver à Atlanta en 2004. Nul doute que cette tragédie devrait relancer le débat soulevé par le transfert d´Eddy Curry chez les Knicks malgré une forte suspicion de dysfonctionnement cardiaque.
Jason Collier, ici en défense sur LeBron James, avait 28 ans.Ce devait être la saison de la renaissance. Forte de son escouade de jeunes pousses prometteuses, forte de l´arrivée d´un nouveau chef de patrouille en la personne de Joe Johnson, Atlanta entendait faire oublier à la Ligue son statut de cancre notoire. La nouvelle saison, qui débutera d´ici quinze jours, aura à présent un goût bien particulier pour les Hawks. La franchise de Géorgie jouera désormais dans le souvenir, chevillé au cœur, de l´un des siens, Jason Collier.
L´intérieur des Hawks n´est plus. Après avoir ressenti des douleurs dans la poitrine et éprouvé des difficultés à respirer dans la soirée de vendredi, Jason Collier est décédé, durant la nuit, dans l´ambulance qui l´amenait à l´hôpital, son épouse l´ayant retrouvé inanimé dans son sommeil. Si le porte-parole de l´équipe a dans un premier temps évoqué un arrêt cardiaque, les communiqués qui ont suivi ont été bien plus prudents. Ainsi tandis que son agent Richard Howell expliquait qu´il faudrait attendre l´autopsie pour en savoir plus, son père rappelait qu´aucun problème de santé, si ce n´est à ses genoux, n´avait jamais été décelé. Pour l´heure, la Géorgie pleure son enfant.
Georgia Tech puis Atlanta
Car avant de rejoindre Atlanta à l´hiver 2004 pour le plus grand bonheur de son épouse Katie, native d´Atlanta, et ce après trois saisons des plus anonymes passées à Houston et achevées en NBDL, Collier avait fait les beaux jours de Georgia Tech durant deux saisons, marchant ainsi sur les traces de son père Jeff. Ses 17,1 points et 8,3 rebonds compilés chez les Yellow Jackets n´avaient pas manqué de susciter l´intérêt de nombreux recruteurs de la grande Ligue. Et si les Bucks le sélectionnaient en juin 2000 avec leur 15e choix, ce sont les Rockets qui, finalement, récupéraient dans la foulée ses droits dans un échange impliquant Joel Przybilla.
Depuis, la carrière en NBA n´avait jamais complètement décollée, les belles promesses affichées au printemps 2004 avec 11,3 points et 5,6 rebonds de moyenne lors des 20 rencontres disputées ne trouvant pas d´écho la saison dernière malgré, le plus souvent, un statut de titulaire. Il y eut bien une saillie à 22 points (son record en carrière) face aux Wizards en décembre dernier, néanmoins Collier a dû, au final se contenter de 13 minutes de moyenne sur la saison pour 5,7 points et 2,6 rebonds. Mais si le joueur n´est donc jamais parvenu à faire l´unanimité sur les parquets, c´est un euphémisme que de dire que l´homme était apprécié de tous.
Les hommages avant la polémique
Les réactions ne se sont pas fait attendre. Ainsi, dès l´annonce du décès, Billy Knight, le GM de la franchise de souffler: "Jason était un gars exceptionnel. C´était un grand coéquipier, un membre important de l´organisation. Ça n´a rien à a voir avec le basket. Jason était un ami pour chacun de nous. C´était aussi un bon père de famille. Il va nous manquer à tous." Et tandis que David Stern y allait, lui-aussi de son hommage: "Nous sommes très triste de perdre Jason Collier. Il symbolisait le sérieux, le travail, la persévérance et surtout la compassion, la gentillesse et le don de soi", son coéquipier Al Harrington avait bien du mal à masquer son émotion.
C´est avec des larmes dans les yeux que l´ancien Pacer évoquait ainsi le souvenir de celui qui était encore la veille son voisin de vestiaire: "C´était un personnage. Il avait toujours une blague à la bouche mais restait très discret. C´était vraiment un gars hilarant et c´est fou de devoir penser que je ne le verrais plus à mes côtés."
L´heure est donc encore aux hommages. Mais nul doute que celle de la polémique devrait rapidement sonner. D´autant plus si la thèse de l´arrêt cardiaque initialement évoqué est confirmé. Car après un été marqué par l´opération subie par Ronny Turiaf et le transfert chez les Knicks d´un Eddy Curry chez qui avait été décelé un dysfonctionnement cardiaque au printemps dernier, ce décès ne devrait pas manquer d´alimenter le débat...
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