Tout le monde a déjà entendu parler du Hall of Fame mais connaissez vous concrètement son fonctionnement ? Physiquement le fameux Hall est un magnifique sanctuaire du Basket situé à Springfield, à côté de Boston. Un endroit où la modernité côtoie l´histoire, où de nombreux écrans plasmas diffusent en continu aux visiteurs des films relatant les grands moments de la NBA. Mais si ce musée est aujourd´hui l´un des plus visités au monde, il aura fallu beaucoup de temps pour qu´il voie le jour, atteigne les sommets et s´offre la notoriété dont il jouit aujourd´hui.
Le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pourrait se définir comme un sanctuaire en l´honneur de celles et ceux qui marquèrent à tout jamais l´histoire de ce sport. Ce sanctuaire, on le trouve à Springfield, Massachussets, là même où James Naismith créa le Basketball en 1891.
En 1941, la National Association of Basketball Coaches ( NABC) eu l´idée de fonder un bâtiment en l´honneur du basket et de son inventeur. Mais un problème majeur se posa à la NABC : celui de trouver les fonds nécessaires pour la construction de cet ambitieux bâtiment. La quête aux financements sera longue et difficile, et ce n´est que dans les années 60, grâce à diverses manifestations et à l´appui d´investisseurs locaux, qu´ils furent acquis et que pu débuter enfin la construction de ce musée sur le campus de l´Université de Springfield.
Le 17 Février 1968, le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame ouvrit ses portes au public, après n´être resté qu´un vague projet pendant plus de 25 ans. Au départ, le succès du Hall of Fame est plus que douteux. Le démarrage fut assez long car Springfield n´est pas New York. Le Massachussets est loin d´être l´état le plus touristique du pays et la notoriété du Hall of Fame n´était pas énorme. Pour preuve, il n´en était seulement qu´à son 100.000ème visiteur en 1973. Mais les choses s´accélérèrent par la suite. Au mois d´avril 1976, le 300.000ème visiteur foula le campus. La notoriété du Hall of Fame grandissait en même temps que celle du basketball et le bâtiment commençant à être un peu étroit, il fallu en construire un nouveau.
Le Springfield Central Business District, Inc ( groupement des industriels de Springfield) demanda à ce que la nouvelle enceinte soit située plus près du coeur financier de la ville. L´état du Massachussets injecta 8 millions de dollars de sa poche et la construction du nouvel édifice pris cours le 14 Mars 1984. L´ancien bâtiment ferma ses portes le 9 Juin 1985 après avoir accueilli plus de 600.000 visiteurs et quelques jours plus tard, le nouvel Hall of Fame, d´une valeur estimée à 11.5 millions de dollars, fut dévoilé au public. Plus de 100.000 personnes visitèrent ce musée la première année. En 15 ans, il est devenu l´un des musées dédiés au sport le plus visité au monde. Fin 2002, la décision de doubler la taille de l´édifice fut prise, un restaurant y sera même ajouté.
Mais plus qu´un bâtiment abritant diverses reliques telles que maillots, chaussures et autres belles photos encadrées, c´est surtout un siècle d´Histoire que racontent ces symboles.
La consécration d´une carrière
Pour un joueur, un entraîneur ou un arbitre, figurer au Hall of Fame est l´aboutissement de toute une carrière, le graal ultime. C´est un peu comme avoir son étoile sur Hollywood Bd pour un acteur. C´est en 1959 que les premières personnes entrèrent au Hall of Fame. On y retrouve entre autre la fameuse équipe des Originals Celtics, le pivot légendaire George Mikan et bien sûr Mr. James Naismith. Cette même année, Matthew " Pat" Kennedy fut le premier arbitre à entrer au Hall of Fame. Cet arbitre, connu pour son sens du spectacle mais aussi pour son arbitrage exemplaire, débuta en 1928, à l´âge de 20 ans, et arbitra son dernier match en 1946. Il fut ensuite superviseur des arbitres NBA pendant quatre ans et termina sa carrière comme arbitre des Harlem Globetrotters jusqu´en 1957 après avoir officié dans plus de 4000 matches
Le Hall of Fame regroupe donc des joueurs, des coaches, des arbitres mais aussi des collaborateurs et des équipes de légende. On compte au total 125 joueurs, les derniers entrant en 2003 étant l´Italien Dino Meneghin, le pivot des Celtics Robert Parish et l´ancien Lakers James Worthy. Il y a également 69 entraîneurs ( Red Auerbach, Coach K ou Larry Brown entre autre) et 49 collaborateurs parmi lesquels on trouve le Dr. James Naismith. Enfin, on recense 12 arbitres ( Cf article arbitres) et 5 équipes légendaires : les 18 élèves du cours de Gym de Naismith qui composent The First Team et les Originals Celtics, toutes deux entrées au Hall of Fame en 1959 ; les Buffalo Germans, qui jouèrent de 1895 à 1929 et détiennent un record de 792 victoires pour 86 défaites ! Les New York Renaissance eurent aussi le droit aux honneurs ainsi que les Harlem Globetrotters, équipe mythique qui fut introduite au panthéon du basket en 2002. A signaler que deux hommes seulement figurent à la fois en tant que joueur et coach, s´agissant là de John Wooden et Lenny Wilkens.
Une sélection plus que sévère
Chaque comité est composé de 7 membres et une personne doit recevoir au moins 5 voix pour pouvoir se présenter devant le comité d´honneur.
Avoir sa place au panthéon du basket n´est pas chose aisée, fort heureusement d´ailleurs ! Les critères de sélection pour entrer au Hall of Fame sont les suivants : un joueur, pour prétendre à une place, doit s´être retiré depuis au moins 5 années. Un entraîneur ou un arbitre également, mais ils peuvent aussi être nommés s´ils coachent ou arbitrent depuis 25 ans minimum. Les personnes nommées, présentant toutes les qualités requises, doivent ensuite se présenter devant un des quatre comités de sélection. Ces comités de sélection sont les suivants :
USA, le comité de sélection pour les joueurs américains.
Women, le comité de sélection pour les femmes.
Veterans, le comité de sélection pour les joueurs dont la carrière est terminée depuis plus de 35 ans.
International, le comité de sélection pour les joueurs internationaux.
Chaque comité est composé de 7 membres et une personne doit recevoir au moins 5 voix pour pouvoir se présenter devant le comité d´honneur. Si le candidat ne reçoit aucun vote positif durant 3 années consécutives, sa candidature est suspendue pendant 5 ans. Il peut cependant repostuler après ces 5 années. Mais avant de se présenter devant le comité d´honneur, chaque candidature est examinée par le Board of Trustees. Ce bureau vérifie si le candidat n´a jamais porté préjudice au basket de par ses déclarations ou sa conduite. Il est donc fort peu probable de voir un jour Dennis Rodman au Hall of Fame.
Et voila la dernière étape. C´est le comité d´honneur qui va décider si le candidat mérite de rentrer au Hall of Fame. Il est composé de 24 membres, la moitié provenant des comités de sélection et les 12 autres membres étant des spécialistes du basket. Si le candidat recueille au moins 18 voix, il entre à tout jamais dans l´histoire de ce sport.
Etre introduit au Hall of Fame est donc la récompense suprême pour tout basketteur. L´institution commence de plus en plus à ouvrir ses portes aux joueurs internationaux et le premier français qui aura l´honneur d´avoir son nom à côté des Magic, Bird ou encore Chamberlain est peut-être parmi vous car comme le dit si bien la célèbre marque aux trois bandes, " Impossible is nothing… "
source: basket session
