Le titre pour North Carolina
L´université de North Carolina a remporté son quatrième titre NCCA, lundi soir à Saint-Louis, douze ans après le dernier succès obtenu par le légendaire entraîneur Dean Smith, remplacé depuis par Roy Williams. Sean May, le pivot titulaire des Tar Heels, un surnom indien, a été élu meilleur joueur du Final 4 ( MOP) après avoir inscrit 26 points en finale face à Illinois ( 75-70).
Les héritiers de Michael Jordan
Illinois rêvait pourtant d´obtenir un premier trophée universitaire pour fêter la centième année d´existence de son programme de basket. Mais les Fighting Illini ont buté sur la densité de l´effectif adverse, quatre joueurs d´UNC étant attendus au premier tour de la Draft NBA 2005 : May, le meneur Raymond Felton ( 17 pts en finale, dont trois lancers francs dans la dernière minute), l´arrière Rashad McCants ( 14 pts) et le jeune ailier Marvin williams ( 8 pts).
Ces quatre joueurs tenteront de s´inscrire dans le sillage de Michael Jordan, le plus célèbre Tar Heel de l´histoire, auteur du tir de la victoire en finale en 1982 lors de sa première année d´études. Quant à la rencontre elle-même, qui opposait les deux meilleurs équipes de la saison régulière pour la première fois depuis 30 ans, elle a tenu toutes ses promesses pendant les neuf premières minutes. North Carolina s´est finalement détachée en fin de premier quart-temps grâce à une bonne série ( 13-2). Les Tar Heels menaient de treize points à la pause ( 40-27), un écart conséquent face à un défense de fer.
La cinquième est la bonne pour Roy Williams
Déficient au tir en première mi-temps ( 27% de réussite), tout comme Michigan State en demi-finale, Illinois s´est repris au début du troisième quart-temps, revenant à à égalité grâce à deux lancers francs de Dee Brown à cinq minutes de la fin. Felton a ensuite redonné l´avantage à North Carolina sur un panier à trois points. Mais les " battants de l´Illinois" ont fait honneur à leur surnom en revenant une nouvelle fois au score grâce à l´arrière Luther Head, meilleur marqueur de son équipe ( 21 pts), avant de laisser filer la victoire.
Il s´agit du premier titre de le coach Roy Williams, présent pour la cinquième fois au Final 4 en 17 ans de carrière, dont 15 passées à Kansas. L´entraîneur adverse, Bruce Weber, lui a d´ailleurs rendu hommage avec ironie : « J´ai toujours souhaité qu´il gagne le titre national... mais honnêtement pas ce soir. » Cette victoire survient aussi le jour du 21e annniversaire de Sean May, dont le profil d´intérieur-scoreur très soliste n´est pas sans rappeler Corlis Williamson, meilleur joueur du Final 4 en 1994 avec Arkansas.
( source l´équipe)