Detroit et Phœnix faciles
C’est parti pour Detroit et Phœnix dans le deuxième tour des Play-offs. Deux des principaux favoris pour le titre ont remporté leurs premiers matches. Les champions en titre ont dominé leur meilleur ennemi, Indiana ( 96-81), alors que dans le même temps, les feux follets Suns, avec le tout nouveau MVP, Steve Nash, n’ont pas connu trop de problèmes contre Dallas ( 127-102).
Le match de la nuit :
Entre Detroit et Indiana, c’est toujours un plaisir de se retrouver. Depuis la phénoménale bagarre historique qui avait vu Ron Artest prendre sa saison de suspension, toutes les confrontations sont observées à la loupe. Et cette fois-ci, tout le monde a pu voir du basket. Ca tombe plutôt bien puisqu’au deuxième tour des Play-offs, il est préférable de s’attarder sur le jeu. Dans un Palace d’Auburn Hills comble avec 22 076 fans, Indiana a plié sans broncher. Le premier panier du match a été l’œuvre de Jermaine O’Neal, mais cela a constitué l’unique occasion pour les Pacers d’être devant. Car après, c’est à un véritable récital offensif et défensif que les Pistons se sont livrés. Dominant outrageusement leurs rivaux dans tous les compartiments du jeu, les joueurs de Larry Brown prenaient le large. +3 après le premier quart, +14 à la pause, le sort du match était connu. Il faut dire que Ben Wallace avait décidé de s’amuser. Habitué à faire régner la loi dans sa raquette ( 15 rebonds cette nuit, dont 9 défensifs), le meilleur défenseur de la Ligue l’an passé s’est offert ses 21 points ! Pour une fois, son apport offensif est donc plus important que sa défense. Wallace marque d’ailleurs 2/3 de ses points dans la première moitié du match. Heureusement pour Indiana, Wallace n’a pas amélioré son pourcentage au lancer franc cette nuit avec un famélique 5 sur 15. En face, trop isolé, Jermaine O’Neal maintenait les siens à flot. 22 points et 7 rebonds bien insuffisants face au rouleau compresseur du Michigan. Car en plus de Wallace, Richard Hamilton a rempli sa musette de 28 points. Bref, beaucoup trop compliqué pour des Pacers peut-être un peu fatigués par leur premier tour en sept manches. Detroit remporte donc ce premier round 96-81, au plus grand bonheur de Big Ben : «Mon plan était simplement de jouer au basket. Dans le passé, ça n’a pas toujours été le cas contre eux. Ils n’ont jamais vraiment prévu de défendre sur moi depuis le début de la saison, donc je les ai obligé à y penser maintenant.» Sûr que dès mercredi et le deuxième match, Indiana va y réfléchir de plus près.
La perf’ :
Si le titre de MVP de la saison est revenu à Steve Nash, fort logiquement, c’est bien Amare Stoudemire qui a le mieux fêté la chose. Avec son compère de Phœnix, Amare a facilement dominé Dallas ( 127-102). Et le jeune homme s’est fait plaisir avec 40 points ( à 13 sur 21), 16 rebonds et 2 contres pour une domination totale sur les Texans. Un show tel qu’Avery Johnson y a perdu ses nerfs avec deux fautes techniques.
L’autre match :
Phœnix n’a donc connu aucune difficulté contre les Mavericks de Dallas ( 127-102) qui, à l’image des Pacers, n’a pas semblé en pleine possession de ses moyens suite à un premier tour des plus délicats contre Houston. Phœnix, qui avait eu tout le loisir de se reposer, a largement dominé les trois premiers quarts ( 29-22, 24-25 et 36-26). Ce match a d’ailleurs fortement ressemblé à l’opposition Detroit-Indiana avec un Dirk Nowitsky tout seul, comme O’Neal, et qui finit étonnement meilleur marqueur ( 28), meilleur rebondeur ( 13), meilleur passeur ( 4) et meilleur contreur ( 2) de son équipe. Mais le basket ne se joue pas à un et avec un cinq majeur auteur de 111 des 127 points de la victoire, c’est bien Phœnix qui a donné la recette du succès.
Résultats de la nuit :
Detroit - Indiana 96-81
Detroit mène le série 1-0
Phœnix - Dallas 127-102
Phœnix mène la série 1-0