Les Suns n´abdiquent pas
San Antonio Spurs - Phoenix Suns : 106-111
On pouvait sans douter. Les Suns n´allaient pas sortir des play-offs par la petite porte. Ils n´allaient pas se faire sweeper, balayer, par la défense des Spurs. Pas après leur exceptionnelle saison. Le sursaut d´orgueil a donc eu lieu. Et curieusement, le réveil n´a pas été sonné par l´un des quatre Suns présents au All-Star Game en février. Ce ne sont pas les dunks rageurs d´Amare Stoudemire, ni les shoots arc-en-ciel de Shawn Marion, ni les passes de Steve Nash, ni les trois points de Quentin Richardson qui ont fait la différence. Non, le réveil est signé Joe Johnson, peut-être jusqu´à présent le moins connu des cinq Suns ( à tort ? ), jusqu´à cette blessure à l´oeil, jusqu´à la détresse de Phoenix face à San Antonio. Un seul être vous manque....
Joe Johnson, protégé par un impressionnant masque en plastique transparent, façon RIP Hamilton de Detroit, a terminé le match avec 26 points ( 3/6 à trois points), 5 rebonds, 4 passes décisives. Phoenix a retrouvé le shooteur qui lui faisait tant défaut. Une solution offensive de plus pour une équipe qui vit et meurt par son attaque. Cela n´a rien changé pour Amare Stoudemire, toujours constant, et impressionnant : 31 points, 5 rebonds. San Antonio lui réussit. En 4 matchs, il n´est jamais passé en dessous de la barre des 30 points. En revanche, la verve offensive de Joe Johnson a peut-être soulagé Steve Nash. Le Canadien avait dû assumer un double rôle de scoreur-passeur. Il a enfin pu se concentrer et mener le jeu : 12 passes décisives, 2 interceptions, pour 17 points. On retrouve le Steve Nash de la saison régulière. Celui qui a fait gagner Phoenix.
Même défaits, les Spurs n´ont pas vraiment démérité. Mais le trident avait deux dents cassées : Manu Ginobili a, une nouvelle fois, été impérial : 28 points, 4 rebonds, 7 passes décisives. Tony Parker a, lui, été étouffé, alternativement par Steve Nash et Joe Johnson, avec seulement 13 petits points, et 5 passes décisives. Et Tim Duncan a été victime d´une prise à deux efficace. " Mister Fundamentals" en a perdu son shoot ( 6/12) et son adresse au lancer-franc. Ou plutôt, sa maladresse légendaire a refait surface : 3/12, soit 9 points laissés en route.
Tout s´est joué dans le money-time. A 1´46" du buzzer, San Antonio n´est mené que d´un point ( 104-103), la SBC Arena croit encore au " sweep". Mais Amare Stoudemire ne voulait pas partir en vacances. Résultat : 5 points, une interception, 2 rebonds, un contre sur la tête de Tim Duncan qui partait au dunk. Il fallait oser. Au final, Phoenix a inscrit 7 points, San Antonio seulement 3. Et tout le monde repart dans l´Arizona pour un match de plus.
L´équipe
Ils ont au moins évité le sweep. 57.1% au tir 50% à 3 pts et 87.5% aux LF pour Phoenix. 44.7% aux LF pour San Antonio ( 11-23). 37 rebonds pour Phoenix, 45 pour San Antonio. 6 TO pour Parker.