Bonjour à tous et bienvenue pour une nouvelle édition du plus grand show à l´américaine à savoir le lancement de la saison NFL, le plus grand championnat de football américain au monde. La plupart des français font rimer Superbowl avec le sein de Janet Jackson ou avec les spectacles de U2, Britney Spears ou Aerosmith lors de la mi-temps du match. Mais, je vous demande d´oublier tout cela. Certes, ce côté show est très spectaculaire et attirant mais le sport en lui même l´est encore plus. C´est parti pour 5 mois de compétition acharnée. Avant de passer les différentes forces en présence en revue, je vous propose de faire un point sur les règles du jeu, le calendrier et le mode de fonctionnement...
LES REGLES DU JEU :
Je ne rentrerai pas dans le détail mais il faut tout de même savoir de quoi on parle non ? Le football américain ne ressemble au rugby uniquement dans le fait qu´il faut marquer dans l´en-but adverse et dans la forme du ballon. Après chaque course ou chaque passe ( réussie ou manquée), le jeu s´arrête et on regarde la position du ballon. L´équipe en attaque doit parcourir 10 yards ( minimum) dans un maximum de 4 tentatives. Si c´est le cas, une nouvelle série de 4 tentatives débute... ainsi de suite jusqu´à arriver à marquer un touchdown ( ou un essai). En revanche, si ce n´est pas réussi, cette même équipe rend la possession à son adversaire par un dégagement ( punt) lors de la 4è et dernière tentative ou alors tente un coup de pied à trois points si la distance le permet.
Chaque équipe compte environ 40 ou 50 joueurs répartis en trois escouades ( attaque, défense et équipe spéciale). La formation offensive compte 11 titulaires : un passeur ( quarterback), deux coureurs ( runningbacks et fullbacks), deux receveurs, un receveur-blockeur ( appelé tight-end) et cinq blockeurs. La formation défensive compte trois étages : la ligne défensive ( avec les gros mammouth de plus de 200kg), les linebackers ( plaqueurs par excellence) et les arrières défensifs ( pour anéantir les passes adverses). Enfin, les équipes spéciales n´entrent en jeu que lors des dernières tentatives lors des dégagements ou des coups de pieds à trois points.
Finalement, le football américain est un jeu de " gagne-terrain" par le moyen de la course ou de la passe avec de multiples combinaisons possibles.
LES JOUEURS POSTE PAR POSTE :
Voyons tout d´abord, les joueurs d´attaque.
Le Quaterback ( QB), " cerveau" de l´attaque transcrit la tactique de l´entraîneur sur le terrain, remet le ballon au coureur, ou lance une passe ; il peut aussi courir avec le ballon pour le faire avancer. C´est le poste clé du Foot US.
Les Running Back ( RB), les plus légers ou Halfback ( HB), sont utilisés pour la course et également sur la passe; le Fullback ( FB), plus lourd, est utilisé pour les cours gains ( - d´1 yards), parfois sur la passe, mais surtout il est présent pour bloquer et ouvrir des brèches au HB. Il sert aussi à protéger le QB sur le jeu de passe.
Les Wide Receivers ( WR), rapides et agiles, captent les passes du QB et peuvent aider au block après la réception ou sur la course.
Le Tight End ( TE), receveur costaud, est aligné en bout de ligne offensive, et peut servir de bloqueur ou de receveur.
La ligne offensive ( OL), est composée de gros costauds qui protègent le QB et ouvrent des brèches pour les RB. Constituée de deux Tackles ( T) aux extrémités et de deux Guards ( G), qui entourent le Center ( C), joueur clé qui remet le ballon entre ses jambes au QB ( le Snaps).
Voyons maintenant les joueurs de la défense.
La ligne défensive ( DL), pendant de la ligne offensive, tente de mettre la pression sur le QB adverse et de stopper le jeu au sol. Elle est le plus souvent composée de quatre joueurs : les Defensives Ends ( DE) sur les extrémités ( chasseur de QB) et les Defensives Tackles ( DT) au centre ( stoppeur de RB).
Les Linebackers ( LB), les seuls vraiment polyvalents, sont le plus souvent trois, parfois quatre. Ils doivent pouvoir stopper le jeu de course et couvrir les RB et TE sur la passe. On peut les comparer au QB, car ils doivent pouvoir déchiffrer la tactique de l´attaque et s´y adapter.
Les Defensive Backs ( DB), composés des Cornerback ( CB), qui effectuent un marquage à la culotte sur les receveurs, et des safety ; le Free Safety ( FS), est une sorte de libéro qui aide sur la couverture aérienne les CB, et le Strong Safety ( SS), plus costaud, une sorte de LB light.
Enfin, les unités spéciales ( ST) rentrent sur les engagements et les 4eme tentatives qui se jouent au pied. Souvent constituées de joueurs non titulaires et de spécialistes, tels que le Kicker ( K), qui donne le coup d´envoi et tente les FG et XP au pied, le Punter ( P) qui dégage au pied sur la 4eme tentative et les Returners qui relancent ses coups de pieds ( KR et PR).
MODE DE FONCTIONNEMENT :
Les 32 formations sont réparties en deux conférences ( américaine ( AFC) ou nationale ( NFC)). Chaque conférence compte quatre divisions ( Sud, Nord, Est et Ouest)...
Comme en en NBA ou en NHL, la saison comptera deux phases majeures : la saison régulière ( avec 16 matches pour chacune des 32 équipes se déroule sur 17 semaines majoritairement avec des rencontres disputées le dimanche) puis les playoffs. Cette dernière phase est primordiale dans la mesure où l´élimination devient directe. Les deux meilleurs leaders de divisions de chaque conférence sont exempts du premier tour. Les 4 meilleures équipes suivantes de chaque conférence participent à ce premier tour. Le vainqueur de ses 3 ou 4 rencontres de playoffs est sacré CHAMPION lors de la finale appelée le SUPERBOWL.
