Alors là tu dois apprendre à l´utiliser, mais surtout tu dois apprendre ce qu´est de l´infographie... Va à www.gimp-fr.org , il y a plein de doc sur GIMP et ses principes.
Le secret réside dans les calques. Le travail que tu fais doit toujours se situer sur un calque particulier. On ne travaille jamais sur une image faite en un seul calque. Si tu ouvres GIMP tu verras qu´il t´affiche plusieurs fenêtres, dont une contient, dans un onglet, la liste des calques et leurs positions respectives les uns sur les autres.
Il faut que tu te procures des "tamplates" en PSD (format photoshop). Dedans tu verras que l´image est composée de plusieurs calques : un pour le dessin de base des rivets, un autre pour le "shading" (effets de lumière et d´ombre), un pour les décorations au cas où, un pour le vieillissement, et un ou plusieurs calques pour les couleurs de base de l´avion.
Il existe plein de tutos qui t´apprendront à faire des skins. Mais à la base, il faut faire un nouveau calque par-dessus celui des couleurs "à plat", dans lequel tu mettras tes propres couleurs. Il te reste ensuite à afficher les calques que tu veux farder, et exporter correctement ton image (en BMP 1024x1024, 128 couleurs indexées si je me souviens).
Fais une recherche dans le forum, il y a plein de posts qui parlent déjà de ça et donnent des liens.