C´est presque ça. En fait, "obstruer" le canon serait un peu risqué... On empêche plutôt la détente de se faire, c´est moins dangereux et plus efficace.
Les deux systèmes (l´hélice et les mitrailleuses) sont cycliques, mais ont des fréquences différentes. Mais la priorité va à l´hélice, qui ne doit absolument pas se faire tirer dessus... Ni s´arrêter pour laisser passer les balles ! Donc un système mécanique est couplé directement à la rotation de l´hélice, et empêche la mitrailleuse de faire feu à chaque fois qu´une pale passe devant le canon. Très schématiquement, on peut imaginer un tel système sous la forme d´un disque à ailettes rigides (autant d´ailettes que de pales à l´hélice), qui tourne en même temps que l´hélice. Ce disque passe entre disons le percuteur d´une arme et la munition. Si le percuteur venait à être actionné pendant le passage de l´hélice, il taperait sur une des ailettes du disque, donc aucun risque de tirer dans l´hélice. Evidemment les systèmes réels sont plus perfectionnés (systèmes articulés, ...), mais c´est ce principe.
C´est purement mécanique, et ça a été mis très facilement au point dès la première guerre mondiale.
A noter que certains pendant la première guerre ont tout de même été plus "bourrins", en mettant tout bêtement des feuilles métalliques sur les pales de leur hélice, afin de résister aux balles. Ce système était tout de mème trop limité, parce qu´il ne résistait qu´à de faibles calibres (sans parler d´obus explosifs !) , et qu´il fallait tout de même sacrément se creuser la tête pour faire une hélice efficace, mais dont la forme ne faisait pas partir les balles n´importe où (dans le pilote ou dans l´avion par exemple)...