Mercredi, Marseille a perdu la finale de la Coupe de l’UEFA face à Valence ( 0-2). La tristesse ne doit cependant pas effacer le superbe parcours des Olympiens en Ligue des Champions puis en Coupe de l’UEFA. Retour sur une saison mémorable.
par Guillaume Serres
Panoramic
La Ligue des Champions en apéritif
Qualifié pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions grâce à sa troisième place en championnat, l’OM doit passer l’obstacle Austria Vienne pour participer à la grande Coupe d’Europe. Dans la douleur ( 0-1 et 0-0 au retour), l’équipe entraînée par Alain Perrin, franchit le dernier adversaire le séparant de l’élite continentale. Reversé dans le groupe F en compagnie du Real Madrid, de Porto et du Partizan, Marseille n’est pas vraiment gâté. Malmené sur la pelouse de Santiago Bernabeu ( 4-2), puis Drogbaesque contre le Partizan ( 3-0), Marseille joue sa qualification contre Porto en deux manches sèches. Mais les Portugais sont déjà sur la route de leur finale et disposent facilement de Provençaux, trop peu expérimentés à ce niveau de la compétition ( 2-3 puis 2-0 au retour). Le dernier match sur le terrain du Partizan ne sert qu’à reverser l’équipe dans la Coupe UEFA et permet ainsi de poursuivre le périple européen.
Une équipe est née à Dniepr
Le tirage au sort propose alors à l’OM l’illustre inconnu Dniepropetrovsk. Cette petite bourgade ukrainienne sent le piège à plein nez pour un OM largement favori. La bande à Perrin, limogé par la suite pour incompatibilité d’humeur avec les joueurs, aborde le match avec un esprit guerrier rarement vu depuis le début de la saison. Dniepr tient mais Drogba sauve une fois de plus son club ( 1-0). Au retour, dans le bourbier ukrainien, l’OM montre une résistance psychologique énorme. Résultat, le club passe après un résultat nul méritoire ( 0-0) qui donne une confiance énorme à l’équipe.
Liverpool, le mythe
Comme souhaité par l’ensemble du club, l’OM tire Liverpool en huitièmes. Le mythe anglais en personne. Marseille aborde la rencontre en position de «petit», position qui lui sied à merveille désormais. Dans l’antre d’Anfield Road, Marseille soutenu par son fidèle public, calme les Reds et repart avec le match nul, Drogba ayant répondu à Baros ( 1-1). Le retour au Vélodrome tourne au festival, avec un OM à qui il ne peut rien arriver. Malgré l’ouverture du score de Heskey, Anigo, désormais aux commandes, renvoient ses hommes au combat. Drogba puis Meïte réalisent l’exploit et éliminent le club de la Mersey ( 2-1).
L’Inter surclassé
L’OM continue son tour d’Europe avec cette fois un autre monstre du football continental : l’Inter Milan. La formation de Vieri, Cannavaro et Zanetti, subit la foudre d’un Ohème transcendé dans son stade. Dominé tout au long du match, ne se créant aucune occasion et subissant coup de boutoir sur coup de boutoir, Milan rentre à la maison avec un score très flatteur de ( 1-0). Tout reste donc à faire pour des Marseillais privés de Drogba, suspendu. Mais la force de caractère de cette équipe est incommensurable et pour offrir une demi-finale à son buteur fétiche, Meriem et consorts vont chercher la victoire dans un San Siro médusé, puis déserté ( 0-1). L’Inter plie deux fois en deux rencontres !
L’impact physique de Newcastle
La dernière marche avant la finale se situe de nouveau en Angleterre. Newcastle et son jeu de guerrier, beaucoup plus physique que Liverpool. Alan Shearer, en fin de parcours, n’a plus que cette chance de gagner enfin quelque chose avec son club de coeur. La bataille annoncée a bien lieu. Mais Marseille, désormais armé pour passer dans tous les terrains, résiste à la tempête et se créé même quelques occasions qui lui donne des regrets au sortir de St James Park ( 0-0). Le retour s’annonce périlleux avec l’ambiguïté de l’attaque à outrance, ou du calcul d’apothicaire, souvent perdant. L’OM joue son va-tout et asphyxie complètement des Anglais qui une fois de plus, le long de la Méditerranée, ne voient pas l’ombre d’un ballon ( 2-0). Marseille se qualifie pour sa deuxième finale UEFA en quatre ans. Direction Göteborg et le Champion d’Espagne fraîchement sacré, Valence. La suite, bien plus triste, on la connaît.
