Dans quinze jours, la confrontation promet d´être encore plus électrique que d´habitude entre Arsenal et Manchester United à Highbury. Une nouvelle guerre médiatique a éclaté entre les managers des deux clubs : Alex Ferguson et Arsène Wenger. Les deux hommes, qui ne s´apprécient guère, se querellent à propos du très controversé match aller où les Mancuniens avaient mis fin, à Old Trafford le 14 octobre dernier, à la série d´invincibilité des Gunners ( 49 matches sans défaite).
Arsenal, qui s´était incliné ( 0-2) notamment à cause d´un penalty douteux de van Nistelrooy, sur un plongeon Wayne Rooney, n´a jamais digéré cet épisode. Arsène Wenger s´était plaint des choix de l´arbitre après la rencontre et avait été sanctionné par la Fédération anglaise ( 21 000 euros d´amende). On croyait l´affaire enterrée avant que Sir Alex Ferguson n´en remettent une couche ces derniers jours dans la presse. Il accuse son homologue londonien de l´avoir menacé physiquement dans le tunnel menant aux vestiaires et d´avoir insulté ses joueurs. «Je ne m´attends pas à ce que Wenger s´excuse pour ce comportement honteux. de toute façon, il n´est pas ce genre d´homme.» Une version des faits que conteste Wenger : «Ferguson a perdu le sens des réalités. Cette fois, il a poussé le bouchon un peu loin et a perdu beaucoup de crédibilité en disant cela» a rétorqué Wenger, furieux, avant d´ajouter : «J´ai toujours été clair à ce sujet, il ne s´est rien passé. Désormais, les choses seront plus simples. Je ne répondrai plus à la moindre question qui concernera cet homme. Si lui a besoin de s´exprimer à mon sujet, qu´il le fasse. S´il désire en faire un article, qu´il le fasse également. Il ne m´intéresse pas, ne compte pas pour moi. D´ailleurs, je ne répondrai plus jamais à une seule de ces provocations à l´avenir.»
L´association des managers de la Ligue anglaise de football est à son tour entré en jeu, lundi. Elle a proposé de calmer le jeu dans la dispute opposant depuis «trop longtemps» les deux hommes. Le directeur général de la LMA, John Barnwell, propose une trêve entre les deux rivaux. «De temps en temps, il y a un match très émotionnel et de fortes personnalités qui s´opposent. C´est ce qui arrive entre Sir Alex et Arsène depuis trop longtemps. C´est une histoire ancienne et il faudrait en finir. Si nous pouvons éteindre la polémique plutôt que de mettre de l´huile sur le feu, nous le ferons», a déclaré Barnwell à Sky Sports News.
Par ailleurs, Arsène Wenger prône l´utilisation de la vidéo pour enrayer les nombreuses fautes d´arbitrage dans le championnat anglais : «Nous avons besoins des ralentis de la vidéo. Manchester United serait en milieu de tableau si les arbitres avaient accès à ce support». Le coach londonien pense certainement au match aller à Manchester mais aussi au match opposant les Red Devils à Tottenham ( 0-0) le 4 janvier dernier. Un but parfaitement valable de Pedro Mendes pour les Spurs a été refusé par l´arbitre qui a été le seul à ne pas voir le ballon rentrer dans les cages de Roy Carroll, le gardien mancunien, auteur ce jour-là d´une énorme bourde.
