Depuis le début du XXIe siècle, le Valence CF a connu beaucoup de moments heureux, de son titre espagnol en 2002 à son doublé historique Championnat-Coupe de l´UEFA, au nez des " Galactiques" du Real Madrid, en 2004.
Mais l´Inter Milan, lui, n´a pas sa place au rayon des bons souvenirs valenciens. Bien au contraire.
Après une première élimination face aux Italiens en quart de finale de la C3 en 2001-02, Valence avait vécu une nouvelle désillusion, un an plus tard, en quart de finale de la C1 cette fois.
En avril 2003, après un match aller heurté ( deux exclusions) remporté à San Siro par l´Inter ( 1-0), les Espagnols avaient certes gagné 2-1 au retour ( grâce à Aimar et Baraja) mais le but inscrit par Vieri à l´extérieur avait fait la différence.
Un an et demi plus tard, les buteurs de l´époque sont toujours là et le décor est planté, même s´il ne s´agit là que d´un match de poule. Reste que le moment semble mal venu pour Valence.
Après un bon début en C1 ( victoire sur Anderlecht 2-0), les Espagnols se sont inclinés à Brême ( 2-1), laissant les Milanais prendre seuls la tête. Et mercredi, le champion d´Espagne aura d´autant plus la pression sur lui qu´il a connu un dernier week-end difficile, dans la foulée d´un changement de président ( Jaime Orti par Juan Bautista Soler).
Avec la défaite concédée face à Séville ( 2-1), lors d´un match qui a connu trois exclusions dont celle de Baraja, les Valenciens ont vu le FC Barcelone creuser un écart de cinq points au sommet de la Liga.
" L´équipe ne doute pas. Nous restons forts et motivés", a tenu à préciser l´entraîneur Claudio Ranieri, qui a remplacé Rafael Benitez ( parti à Liverpool) à l´intersaison.
Pour mercredi, le technicien italien peut compter sur la présence au milieu de Joaquim Rufete et de l´Argentin Pablo Aimar, pièce-maîtresse de l´entrejeu avec Albelda et Baraja.
Mista et Vicente, déjà auteur de quatre buts cette saison ( 2 en Liga, 2 en C1), sont par contre très incertains.
Surtout, face à eux, les Valenciens vont trouver un Inter invaincu dans le Calcio et en plein essor ( 6e), à l´image du succès ( 3-1) dimanche face à l´Udinese, avec un Adriano déchaîné: deux buts et une passe décisive pour Vieri, qui n´avait pas marqué depuis près de deux mois.
" On entre dans une semaine très importante avec le déplacement à Valence puis le derby contre Milan", a souligné le milieu argentin de l´Inter, Esteban Cambiasso.
A ce titre, Valence, qui enchaînera le week-end prochain par un match de Liga sur le terrain du Real Madrid, n´a rien à envier à son adversaire italien.
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