L’histoire moderne même du football s’étend sur 100 bonnes années. Elle a débuté en 1863, au moment où en Angleterre le rugby et le football-association se sont séparés. C’est alors qu’a été fondée la plus ancienne fédération de football du monde, la Football Association ( Angleterre).
Les deux formes de jeu ont la même origine, tous deux ont une longue généalogie aux ramifications étendues. Durant cette " préhistoire", on connut au moins une demi-douzaine de jeux divers, se ressemblant plus ou moins à maint égard où l’on peut retracer le développement historique du football, chose qui a été faite. Certes, on peut parfois contester le bien-fondé de certaines déductions. Mais pourtant deux choses sont bien établies: déjà avant des milliers d’années le ballon était joué du pied et l’on n’a aucun motif de considérer que le fait de jouer le ballon du pied est une forme secondaire dégénérée du jeu de balle " plus naturel" de la main.
Bien au contraire. A part la nécessité dans une mêlée ne connaissant souvent aucune règle et où le corps était utilisé dans un jeu dur -où l’on se servait aussi des jambes et des pieds- afin de lutter pour le ballon, il semble qu’il y ait eu déjà très tôt l’idée que le fait de maîtriser le ballon des pieds était particulièrement difficile et que cela nécessitait donc une adresse particulière. La forme la plus précoce, qui peut être prouvée de façon s?re au point de vue scientifique représente l’exercice d’une telle adresse. Elle date de la Chine des 3e et 2e siècles, avant le calcul du temps. Il existe un manuel datant de la période de la dynastie de Han, traitant de la formation militaire, et l’on y trouve dans les exercices physiques le " Ts’uh Küh". Une boule de cuir remplie de plumes et de cheveux devait être bottée avec le pied dans un petit filet dont l’ouverture était d’environ 30-40 cm, fixé à de longs poteaux de bambou. C’était un exploit qui devait certainement nécessiter une très grande adresse et une bonne technique. II existait à part cela une autre version, où les joueurs ne pouvaient pas viser leur but sans être dérangés, mais ils devaient faire usage des pieds, de la poitrine, du dos et des épaules -non pas seulement de la main- pour jouer et s’affirmer face aux attaques d’un adversaire. La technique du ballon si artistique des joueurs d’élite actuels n’est donc pas aussi nouvelle qú’on veut souvent le prétendre.
De l’Extrême-Orient, une autre forme est aussi originaire, le kemari japonais, dont on a rapporté pour la première fois environ 500-600 ans plus tard et qui se joue encore à l’heure actuelle. C’est un jeu de football circulaire, bien moins spectaculaire, mais par contre plus solennel, plus digne, un exercice cérémoniel. Certes, il requiert de l’adresse, mais n’a certainement pas le caractère belliqueux du jeu chinois et en aucune façon la forme d’une lutte pour le ballon. Les joueurs évoluent dans un espace relativement restreint et se transmettent le ballon, sans qu’il doive toucher le sol.
Dans le cas du jeu grec " Episkyros", an voyait davantage d’animation, mais peu nous a été transmis à ce sujet, de même pour le jeu " Harpastum" romain. Dans le cas des Romains, le Ballon était plus petit, deux équipes jouaient sur un terrain carré l’une en face de lautre. Ce terrain était délimité par des lignes principales et partagé par une ligne de milieu. Le ballon devait être transporté derrière la ligne principale de l’adversaire. On faisait des passes, des feintes, les joueurs de chaque équipe avaient déjà diverses tâches tactiques, et le public prenait bruyamment part à uerneura ravun penudw iuu uu avu ans. i,es momams re pnrern aussr avec eux en Grande-Bretagne, mais il est douteux qu’on puisse le considérer comme un précurseur important du football. Il en est de même du " hurling", jeu populaire auprès de la population celte et qui est encore joué en Cournouaille et en Irlande. Il a pu y avoir des influences. Mais dans tous les cri, le développement décisif du jeu que nous connaissons sous le nom de football à l’heure actuelle, a eu lieu en Angleterre et en Ecosse.
Le jeu qui adoptait les formes les plus diverses locales et régionales, du Ville au XIXe siècle, s’épanouit dans les Iles Britanniques et devint, après certains raffinements le football que nous connaissons bien -et donna lieu, dans une autre direction, au football rugby- se distingue au point de vue de ses caractéristiques énormément des formes connues auparavant. Il était moins soumis aux règles, plus puissant, plus spontané et la plupart du temps il ne connaissait aucune limitation quant au nombre des joueurs. Souvent il y avait " lutte" entre des villages et petites villes entiers: sur les routes, les places, à travers les champs, en passant par-dessus les haies, les palissades et les cours d’eau. Le croc-en-jambe -comme presque tout également- était permis, mais il y eut certainement des jeux où l’utilisation des pieds -vu la grosseur et le poids du ballon- ne pouvait être envisagée pour le transport du ballon, servait plutôt de moyen pour arrêter l’adversaire. ( D’ailleurs la grosseur et le poids du ballon même après l’établissement réel des Lois du Football en 1863 ne fut normalisé définitivement que neuf ans après. Jusqu’à cette date, on s’entendait au moment de conclure un match suivant les cas, comme dans le ca d’un match entre Londres et Sheffield en 1866. C’est à cette occasion qu’il y et aussi, pour la première fois, une durée de match convenue dune heure et demie.
Dans la catégorie du " football de masse" ne connaissant ni limitation du nomby des joueurs ni des règles établies de façon trop esquine -suivant un ancien manm de Workington, Angleterre, tous les moyens étaient permis, à part le meurtre, homicide, pour faire atterrir le Ballon dans le but- an voit par exemple le " foo ball Shrovetide", tel qu’il est encore joué actuellement le mardi gras dans certains centres traditionnels: à Ashbourne dans le Derbyshire, par exemple. Mais il est moins débauché et ne connaît plus de pertes de vie et nombres de blessés impor tants comme on dit que cela avait été le cas dans les siècles précédents.
Il paraît que ce jeu est d’origine anglo-saxonne. Diverses légendes existent quant sa première apparition. La tradition veut, à Kingston-on-Thames et aussi de façcon similaire à Chester, que la toute première fois on avait joué avec la tête d’un prince décapité qui avait été portée dans un cortège de triomphe. Par contre, à Derby on remonte encore plus loin dans les origines: sofft dans la fête c l’amitié qui avait eu lieu après une victoire sur les Romgins au IIIe siècle.
