Le hamburger a pour origine historique et sémantique les boulettes de viande que consommaient, jusque dans les ports américains, les marins de Hambourg en Allemagne.
De nos jours, c´est un sandwich composé de pain, viande hachée (en principe de bœuf), de crudités et de sauce.
Le hamburger est aujourd´hui connu de par le monde, via notamment différentes multinationales américaines et européennes de restauration rapide.
Toutefois, en matière de popularité et d´omniprésence planétaire, qui l´a souvent fait considérer comme un symbole du rapprochement des styles de vie sous l´effet de la mondialisation, le hamburger semble désormais très largement détrôné par la pizza, dont les distributeurs ont su jouer, entre autres, le phénomène de la livraison rapide.
Le hamburger est souvent associé à l´idée de malbouffe par ses détracteurs.