Comanche RAH 66
Présentation :
Le Reconnaissance Attack Helicopter (RAH) 66 Comanche fut développé respectivement par Boeing et Sikorsky pour l’US Army. Le Comanche prit l’air pour la première fois le 4 janvier 1996. Le développement ainsi que les première phases d’industrialisation commencèrent réellement à partir de Juin 2000 grâce à la construction de 9 exemplaires de préséries et 2 prototypes supplémentaires. En juin 2003, le système d’armée et de navigation était totalement opérationnel. Le Pentagone passa une première commande de 78 machines mais en Novembre 2004 le programme Comanche s’arrêta pour cause de dérives budgétaires. Initialement les premiers RAH-66 devaient être opérationnel en 2007.
En Février 2004, l’US Army annonçait déjà l’annulation de certaines études concernant la furtivité de l’appareil.
La version de reconnaissance armée désigné : Block 1 fut programmé pour début 2009 et la version d’attaque aurait pût être prête courant 2011 (Block 2). A noter que l’US Army souhaitait acquérir un total de 650 exemplaires. La production du Comanche (système d’armes, avionique) se ferait dans la nouvelle usine de Sikorsky de Bridgeport (Connecticut). Boeing se chargeant de l’assemblage du fuselage et des rotors. En outre, le Comanche Block 1 (Reconnaissance armée) pouvait reconnaître et identifier les cibles présentes sur un champ de bataille grâce à un système totalement numérisé relié à des centres de coordinations tactique et une banque de données.
Le design :
Un canon de 23 mm est logé sous l’intrados de l’appareil très en avant. Le nez du Comanche abrite le radar principal avec notamment un pod de désignation de cibles. L’armement est logé à l’intérieur du fuselage, ceci afin d’optimiser sa SER (Surface Equivalente Radar). Le rotor principal et de queue est fabriqué avec des matériaux composites (plus léger et solide). A préciser que ce rotor de queue est capable d’encaisser des balles de 12.7 mm ! Le Comanche est capable de faire un demi-tour en 4.7 secondes !
Le poste de pilotage :
Elément important : les 2 hommes dans le cockpit possèdent exactement le même cockpit qui est d’ailleurs pressurisé et équipé d’une climatisation totalement indépendant. En effet, le Comanche aura à évoluer dans des zones ou l’atmosphère pourrait être nocive ou contaminé par des agents biologiques, nucléaires ou même bactériologiques. Le cockpit est optimisé pour le vol de nuit grâce à l’adoption par le pilote de JVN (Jumelles de Vision de Nuit) fabriquées par Lockheed Martin (fenêtre de balayage 25°X52°). Les écrans multifonctions couleurs sont équipés de la technologie HIDSS (Kaiser Electronics Helmet Integrated Display Sighting System), une matrice active en cristaux liquide permettant de voir clairement dans le cockpit à travers les JVN. Le pilote peut sélectionner, verrouiller et traiter un objectif grâce au manche principal et d’une seule main. Les écrans MFD (Multi Functions Displays) sont au nombre de 4. Northrop Grumann s’occupa de l’intégration des systèmes de communications, de navigations et d’identification (chaîne CNI). Inutile de préciser que les détails sont pratiquement inexistants si ce n’est que ces communications sont sécurisés pas cryptage, transférés via réseau satellitaire. Le RAH-66 est équipé de la Liaison 16 et de l’EPLRS (Enhanced Position Locating Reporting System).
L’armement :
Le Comanche transporte son armement en soute mais également sur de petites ailes de chaque coté du fuselage lorsque le profil de la mission l’autorise et que la furtivité n’est pas un élément important. Les soutes sont compatibles avec divers systèmes d’armes comme le Stinger, le Mistral ou le Starstreak (missiles air-air). La gamme air-sol comprends les missiles anti-chars TOW II, HOT II ou AGM-114 Hellfire. Des roquettes Sura D 81mm, Snora 81mm, Hydra 70 font également parties de la panoplie. Le nombre de missiles ou roquettes dépend de la configuration retenue : exemple : chaque soutes peuvent transporter 3 Hellfire ou 6 Stingers. A noter la possibilité d’adopter des pylônes externes de chaque cotés du fuselage.
Enfin, le RAH-66 possède une arme d’une efficacité remarquable de General Dynamics Armament Systems : le canon de 20 mm Gatling capable de tirer de 750 à 1 500 coups par minute. Le canon a été développé par Giat pour un poids de 127 kilos. Ce canon peut être rechargé au sol en moins de 8 minutes par les 2 membres d’équipages.
Les systèmes de contre-mesures électroniques :
Le RAH-66 Comanche possède 2 systèmes distincts :
• AN/AVR-2A(V) Advanced Laser Warning Receiver de Goodrich Electro-Optical Systems (maintenant Raytheon) à Danbury : système de contre-mesures totalement automatique.
• ITT AN/ALQ-211 SIRCM (Suite of Integrated Radio Frequency Countermeasures) : permet de brouiller les communications adverses. A préciser que le Comanche transporte des leurres thermiques.
Le contrôle de tir, l’observation à distance et le recueil de renseignements :
Le RAH-66 est équipé d’une chaîne de capteurs passifs assistés par un ordinateur de planification de mission développé Northrop Grumann. Ces capteurs vont du TASS (Target Acquisition System Software) au système automatique de suivi de cibles en passant par un détecteur de menaces. Toutes ces informations sont traitées puis présentés clairement via un MFD dans le cockpit avec une échelle des menaces.
Le contrôle de tir a été dévolue par Lockheed Martin qui a crée l’EOSS (Electro-Optics Sensor System) qui incluse : un système de désignation et d’acquisition de cibles EOTADS. D’autres capteurs ont également leurs places comme un détecteur TV, deux désignateurs Laser de type FLIR (Forward-Looking InfraRed). La première conduite de tir opérationnel fut livrée en Juin 2003. Enfin, le radar du Comanche est basé sur celui de l’AH-64D Apache Longbow, développé par Northrop Grumann Land Combat Systems et Lockheed Martin Missiles & Fire control.
Communications, Navigation et Motorisation :
Le Comanche est équipé du Global Positioning System (GPS), d’un radar altimétrique et d’un AHRS (Attitude Heading Reference System) de Northrop Grumann et Litton. L’équipement radio est, quant à lui, naturellement composé d’in interrogateur répondeur IFF et deux postes de radios VHF-FM et UHF-AM Have Quick. Le RAH-66 Comanche est motorisé par deux turbines à gaz T-800-LHT-801 de LHTec. La capacité interne en carburant est de 1 142 litres.
Le programme RAH-66 Comanche prit fin en Novembre 2004 par décision du Congres Américain. En effet, les menaces actuelles (terrorisme, guerres interétatiques) ne justifient plus l’emploi d’un hélicoptère aussi performant. De plus de nouvelles directives budgétaires (priorité à à la guerre en Irak notamment) ont définitivement achevé le programme RAH. Néanmoins le fruit de toutes ces technologies et études ressortiront sans doute dans les nouvelles évolutions de l’Apache…
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