L´ex-agent sportif vient d´être confirmé comme numéro un du club marseillais. Il a su garder une bonne réputation dans un milieu controversé.
Marcel Desailly , champion du monde de football, au téléphone à partir de Doha ( Qatar) : " Pape Diouf ? Fidélité, amitié, respect, les trois mots qui viennent à l´esprit." Jean-Paul Delhoumme, journaliste sportif au quotidien La Marseillaise :"Pape ? Rigoureux, intègre, il a des principes et il ne déroge pas. " Jacques Maigne, coauteur d´un documentaire sur Pape Diouf diffusé sur Arte : " C´est un séducteur, quelqu´un qu´on respecte." Une banderole du groupe de supporteurs Marseille Trop Puissant, après le départ du président Christophe Bouchet en novembre : " Pape Diouf président."
Confirmé mercredi 2 février dans ses fonctions, le manager sportif et président du directoire de l´Olympique de Marseille est un mystère : dans un club à l´épouvantable réputation, dans un milieu dont les récents procès, annonciateurs d´autres déballages judiciaires, ont révélé quelques étranges dessous, il conserve une aura intacte.
1,89 mètre d´élégance en costume et polo noirs, Pape Diouf reçoit dans son bureau clair du centre d´entraînement de l´OM, et il se raconte volontiers. Né en 1951 à Abéché ( Tchad, ex-AOF) d´un père aussi sénégalais que gaulliste, il est envoyé à 18 ans à Marseille car, pour le papa, il n´est " de salut que dans l´armée", française évidemment.
A peine descendu du bateau, le jeune homme refuse le métier des armes, fait le coursier puis le postier - et parle foot. Il en parle si bien qu´un postier pigiste du journal communiste La Marseillaise lui propose d´écrire un peu. " J´étais le seul à ne pas avoir ma carte du PCF", dit Pape Diouf. Sa fibre tiers-mondiste et son cœur à gauche suffisent. Du milieu des années 1970 à 1987, il écrit sur le foot marseillais et mondial, et finit responsable de la rubrique football du quotidien.
Jacques Maigne, à l´époque correspondant de Libération à Marseille : " Il avait une véritable indépendance d´esprit, tout le monde le respectait." Son successeur au quotidien rouge : " Il écrivait très bien." L´homme a gardé de cette période de journaliste, poursuivie dans un hebdomadaire local puis à l´éphémère quotidien Le Sport, une nostalgie qu´il ne cache pas.
Mais cet Africain de constitution et de conviction dépasse vite sa fonction de raconteur de matches : à force de parler aux joueurs de son continent, qui sont pour beaucoup dans la beauté du jeu en France, il s´en fait des amis. Bénévolement d´abord, puis professionnellement, il devient leur conseil et leur agent.
Quand il quitte la profession, en mars 2004, il a, c´est lui qui le dit, " un des plus beaux portefeuilles de joueurs d´Europe"- une soixantaine en tout, dont une moitié d´Africains et quelques pur-sang comme Didier Drogba. Comment a-t-il pu rester dans ce milieu, y conserver des amis, être respecté des joueurs et des dirigeants, qui reconnaissent encore son intégrité ? " La réussite m´intéresse plus que l´argent et je peux dire que si ce que j´ai fait n´était pas toujours très moral, c´était toujours légal."
Jacques Maigne, qui l´a vu négocier dans un " anglais à couper au couteau" avec les dirigeants de Chelsea, d´Arsenal ou du Milan AC, a gardé le souvenir d´un séducteur, capable de tout prendre en compte, des soucis des épouses de joueurs à la discrétion exigée par les grands prédateurs qui dirigent les clubs. Mais, bien sûr, " quand il fermait la porte pour parler d´affaires sérieuses, on n´a jamais pu l´entrouvrir". Le documentariste se souvient que l´agent savait respecter " l´omerta sur les questions sensibles".
Pape Diouf devient très riche, reste à Marseille, pense au Sénégal où il retournera un jour, et voit le métier " changer fondamentalement, avec une proportion de plus en plus grande d´indélicats qui le gangrènent". " Soucieux de dignité comme je l´étais, j´avais de plus en plus de mal", explique-t-il. Version plus crue : " A un moment, il faut être un peu tordu", lui dit un de ses poulains qui le quitte. Lui se fatigue de courir les avions, de déjouer inlassablement les pièges que l´argent déversé par milliards dans le milieu ouvre à chaque contrat.
Et voilà qu´arrive, en mars 2004 - c´est la troisième fois -, la proposition de devenir le manager sportif de l´OM. Il accepte d´autant plus volontiers qu´elle vient du président Bouchet, qu´il apprécie. Il vend sa société Mondial Promotion, puisqu´on ne peut, légalement ni moralement, être agent de joueurs et manager sportif d´un club. Des supporteurs doutent que la séparation soit totale. Il jure que oui. Et explique : " J´aurais gagné beaucoup plus d´argent si j´étais resté où j´étais plutôt que de venir ici." D´un geste large, il désigne les terrains d´entraînement de la Commanderie que son grand bureau surplombe et, d´un regard vers le ciel, laisse entendre que les ennuis sont toujours plus grands que prévu. Car cet homme qui dit aimer " la liberté plus que tout" vit dans un monde de clans ennemis.
Comble du comble, il a été surveillé durant deux mois par l´ancien boxeur Louis Acariès, envoyé en missi dominici par Robert Louis-Dreyfus, actionnaire fantasque, dont la seule chose qu´on puisse prévoir est que quand il nomme quelqu´un, il prépare en même temps un coup contre lui. " Il faut savoir tenir compte du caractère imprévisible de Robert Louis-Dreyfus", avait dit Pape Diouf quand Christophe Bouchet fut débarqué de la présidence de l´OM. Une sagesse dont il va devoir continuer d´user, maintenant qu´il se trouve confirmé dans son rôle de numéro un du club.
C´est probablement ce numéro, le " un", qui explique la patience de cet obstiné. " J´ai été premier en tout", dit-il sans feinte modestie : " Premier journaliste africain responsable de rubrique sportive en Europe, premier agent de joueurs africains, premier manager sportif d´un grand club européen. Avec tout ce que les joueurs africains ont apporté au foot ici, c´est bien le moins qu´on s´aperçoive de ce que nous pouvons aussi apporter en dehors du terrain."
Michel Samson
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1951 Naissance à Abéché ( Tchad, ex-Afrique-Occidentale française)
1975/1987 Journaliste à " La Marseillaise"
1988 Agent de joueur
2004 Manager sportif de l´Olympique de Marseille
• ARTICLE PARU DANS L´EDITION DU 05.02.05
Pape Diouf, numéro un du club marseillais | AFP - Gérard Julien
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