Peugeot et Citroën se retireront du Championnat du Monde des Rallyes au terme de la saison 2005. Sébastien Loeb, Champion du Monde 2004, a tenu à régir à cette annonce fracassante par l’intermédiaire de son site internet.
Sébastien, quand et comment as-tu appris que Citroën arrêtait son programme en WRC à l’issue de la saison prochaine ?
« Ça fait un petit moment, avant la Catalogne en fait, que je suis au courant du débat au sein du groupe PSA et que ça pouvait arriver. Guy Fréquelin m’a informé de la décision finale, mais je m’en doutais un peu. On a pas mal parlé de l’éventuel arrêt de Ford et pour nous ce n’était pas une bonne chose. Ford est un de nos concurrents directs qui donne du poids à nos victoires. Le fait qu’un aussi gros groupe se pose des questions à certainement éveillé quelques doutes chez les décideurs de Citroën. Depuis, je n’avais plus de certitudes quant à l’avenir de notre engagement en WRC. »
Tu croyais vraiment à cette possibilité alors que la C4 WRC est en développement ?
« Bon, il y a une grosse semaine, je ne m’attendais pas à ce que l’engagement de Citroën s’arrête comme ça, un peu du jour au lendemain. Finalement Ford continue et c’est PSA qui arrête en 2006. C’est comme ça. J’ai débuté avec Citroën, c’est Citroën qui m’a aidé à arriver jusque là, nous avons conquis les deux titres ensemble, c’est le plus important et c’est ce qui restera. Maintenant, un pilote fait rarement toute sa carrière chez le même constructeur. Il va falloir tourner la page et envisager autre chose pour 2006. Si la saison prochaine on marche aussi bien que cette année, ça devrait être possible de trouver un volant ! ( rires). »
Penses-tu que la Xsara pourra rester aussi compétitive toute la saison prochaine si la C4 WRC n’est plus développée ?
« Là je ne peux pas répondre ! Personne ne m’a dit que la C4 ne sera pas alignée l’an prochain ni, si elle l’était, à quel moment on l’utiliserait. Carlos m’a dit qu’elle était fiable et qu’elle allait pas mal. Sur un plan commercial et marketing, ça pourrait être sympa de courir avec le plus vite possible, mais ce n’est pas la peine non plus de la sortir trop tôt. Ça, c’est mon avis. Après, est-ce qu’elle sera assez polyvalente, assez performante ? Aujourd’hui je n’en sais rien, je n’ai jamais roulé avec la C4 WRC et surtout, la décision ne m’appartient pas. »
Te dire qu’à la fin de la saison prochaine tu vas changer de team, ça te fait quoi ?
« Moi, je suis bien chez Citroën. Tout me va bien : une équipe française, la voiture fiable et performante, je m’entends bien avec mon ingénieur et tout le team. On a fait du super boulot ensemble. Alors c’est sûr que devoir changer, ce n’est pas forcément ce dont j’avais envie. »
A chaud, quel sentiment domine chez toi ?
« Ce que j’ai vécu avec Citroën, c’est génial. Il y a 7/8 ans, j’étais électricien en bâtiment. Aujourd’hui, je suis Champion du Monde des Rallyes, j’ai encore une année de contrat, on est passé par des moments difficiles qu’on a surmontés ensemble,... l’histoire est belle non ? Alors je suis confiant pour 2006 : j’aurai de merveilleux souvenirs avec Citroën derrière moi et un nouveau challenge devant. »
Oui mais ton état d’esprit ? Tristesse, nostalgie précoce, fatalisme, déception, indifférence ? ...
« C´est à la fois de la déception et de la tristesse par rapport au super travail réalisé par l´équipe. »
Ne crains-tu pas une démotivation au sein de l’équipe ?
« Je n’y ai pas pensé jusqu’à présent, mais c’est une équipe qui a toujours fait son boulot à fond dans toutes les conditions. On pouvait craindre un petit peu ça après le titre constructeur remporté l’année dernière, et ça n’a pas été le cas, au contraire, on a fait encore mieux ! Citroën est une équipe solide et je ne crois pas qu’elle se relâche. »
Le départ de Citroën et Peugeot, c’est un coup dur pour le mondial ?
« C’est sûr que la perte de “gros clients”, ce n’est pas une bonne nouvelle pour le rallye. Maintenant, la roue tourne. Peut-être qu’en 2005 on va apprendre l’arrivée de BMW, de Volkswagen, de Renault ou d’autres. »
L’objectif l’an prochain, c’est de finir en beauté avec les deux titres ?
« Qu’est ce qu’on peut faire de mieux ? ! »
