Un patch est un objet logiciel limité et non autonome qui vient remplacer un composant logiciel qui présente un défaut. Son téléchargement permet de réinstaller ce composant et de mettre à jour le logiciel principal en corrigeant le défaut. Par contre, le numéro de version du logiciel et les fonctionnalités ne changent pas. Le patch n’a d’effet que sur un produit installé préalablement et en ordre de fonctionnement. Il est gratuit ( les exceptions sont très rares, aucun utilisateur n’étant prêt à payer pour une correction de défaut qui est à la charge de l’éditeur.)
Rarement, le patch consiste en une version complète à ré-installer, bien que cette version ne diffère de la précédente que de façon marginale.
Enfin, sauf exception, un patch n’est pas soumis à une nouvelle licence : le produit ne variant pratiquement pas, c’est la licence du logiciel complet qui a cours.
