Des vagues géantes générées par un puissant séisme qui s´est déclenché au large de l´Indonésie ont déferlé, dimanche 26 décembre, sur plusieurs pays d´Asie du Sud, faisant plus de 23 000 morts, selon un bilan encore provisoire, ravageant villages de pêcheurs, plages et stations touristiques, notamment au Sri Lanka, en Inde et en Thaïlande.
Ce séisme, le plus violent survenu dans le monde depuis quarante ans, avec une magnitude de 8,9 sur l´échelle ouverte de Richter, s´est produit à 1 heure 58, heure de Paris, dans la nuit de samedi à dimanche, au large de l´île de Sumatra et a provoqué une série de tsunamis.
Des vagues terrifiantes, atteignant parfois dix mètres de hauteur, ont frappé et submergé des milliers de kilomètres de côtes en Inde, au Sri Lanka, en Malaisie, en Indonésie, en Thaïlande et dans les Maldives. Les effets des tsunamis ont été ressentis jusque sur les côtes de l´est de l´Afrique.
Les bilans, qui s´alourdissent d´heure en heure, faisaient état, lundi 27 décembre vers 11 heures, de plus de 22 800 morts, dont plus de 11 000 au Sri Lanka, plus de 6 279 en Inde, et plus de 4 725 en Indonésie. De nombreuses personnes étaient aussi portées disparues.
Selon la Croix-Rouge à Genève, la catastrophe a fait plus d´un million de personnes déplacées et sans abri.
UN MILLION DE PERSONNES DÉPLACÉES
Partout, les vagues énormes ont défoncé des habitations, des hôtels et des commerces, ravagé les ports, coulé des bateaux et détruit des villages de pêcheurs. Elles ont déferlé sur les plages paradisiaques de la région, notamment en Thaïlande, où séjournaient des milliers d´Occidentaux, engloutissant des baigneurs et réduisant en miettes des bungalows de vacances. Des rescapés hagards ont décrit des " paysages de guerre".
" On est sortis sur le balcon, pour voir quelle journée nous allions avoir, et, soudain, elle était là, en face de nous, la vague", a raconté une touriste australienne, Raeshell Tang, à Phuket, une des principales stations touristiques du sud de la Thaïlande. " Il y avait de nombreux blessés avec des plaies. Du sang partout", a-t-elle dit à une télévision australienne.
" Des gens étaient accrochés aux arbres, des enfants ont été arrachés des bras de leurs mères, et ensuite, elles aussi ont été emportées par les flots", a raconté Jack Allen, un touriste britannique séjournant aussi à Phuket.
Des milliers d´habitants des zones côtières, paniqués, se sont réfugiés sur les hauteurs et contemplaient, hébétés, les eaux redevenues calmes et les rues jonchées de débris après la catastrophe, tout en redoutant l´arrivée de nouvelles vagues.
DES DIZAINES DE TOURISTES ÉTRANGERS TUÉS
Les gouvernements européens se sont mobilisés pour recueillir des informations sur les victimes et venir en aide aux milliers de touristes qui passaient Noël dans les régions sinistrées.
Le Quai d´Orsay a confirmé que trois ressortissants français dont une fillette de 4 ans, au Sri Lanka, et un collaborateur du Club Méditerranée, sur l´île de Phuket avaient péri et que six autres personnes étaient portées disparues.
Treize Britanniques ont également trouvé la mort, dix en Thaïlande, un au Sri Lanka et deux aux Maldives, selon le ministère des affaires étrangères britannique. L´ambassadeur de Grande-Bretagne à Bangkok, David Fall, a fait état à la radio d´informations non confirmées selon lesquelles sept Britanniques ont trouvé la mort à Phuket et 69 ont été blessés.
De plus, au moins treize Italiens ont été tués et une centaine d´autres sont toujours portés disparus.
Dix Norvégiens ont été tués par les raz de marée, huit en Thaïlande et deux au Sri Lanka, selon le ministère des affaires étrangères norvégien .
Sept touristes suédois sont morts en Thaïlande, selon un centre de secours et d´assistance basé à Copenhague. Au moins 600 vacanciers en Thaïlande sont toujours portés disparus, selon les voyagistes d´après lesquels il y avait de 15 000 à 20 000 touristes suédois dans la région de Phuket.
Une Finlandaise a été tuée au Sri Lanka, a annoncé le ministère des affaires étrangères pour qui le bilan pourrait s´alourdir, de nombreux Finlandais ayant été emportés par les flots, selon des témoins.
Au moins trois Danois sont décédés, selon des agences de voyages.
Quatre Autrichiens sont morts tandis qu´une centaine ont été blessés ou sont portés disparus.
Au moins quatre Allemands sont morts au Sri Lanka, a annoncé le président de la Fédération allemande des agences de voyages et tour-opérateurs. Quelque 4 000 touristes allemands se trouvaient au moment de la catastrophe dans les régions concernées.
Deux touristes belges, dont un bébé, sont aussi morts à Phuket.
Au moins huit Américains ont été tués au Sri Lanka et en Thaïlande, a annoncé Colin Powell.
Une diplomate brésilienne et son fils de 10 ans ont été tués sur l´île de Phi Phi.
Deux Sud-Africains sont morts en Thaïlande, selon le ministère des affaires étrangères à Johannesburg.
Deux Australiens ont été tués, dont un bébé de six mois, et cinq sont portés disparus.
Une Néo-Zélandaise a péri en Thaïlande.
LES VICTIMES, PAYS PAR PAYS
Au Sri Lanka, plus de 11 000 personnes ont été tuées. De nombreuses autres étaient portées disparues. Le pays a décrété un état de catastrophe naturelle et a fait appel à l´aide internationale. L´armée et la marine ont été mobilisées.
Mêmes scènes de dévastation en Inde, où au moins 6 823 personnes sont mortes. De plus, près de 30 000 personnes sont portées disparues dans les îles Andaman et Nicobar, qui recensent 3000 morts à elles seules. Certaines zones côtières du Tamil Nadu étaient le théâtre de scènes de désolation : villages entiers ensevelis sous les eaux, ambulances transportant des corps. A Madras, les morgues étaient surchargées par les cadavres, dont ceux de nombreux enfants.
En Indonésie, plus de 4 700 personnes ont été tuées. Les autorités ont évoqué un " désastre national" et s´attendaient à ce que le bilan s´alourdisse encore. La région de Banda Aceh, à l´extrême pointe de l´île de Sumatra, a été la plus touchée. Des villages de huttes de pêcheurs ont été engloutis par des murs d´eau.
En Thaïlande, plus de 1 000 personnes ont été tuées , dont de nombreux touristes étrangers, et 1 200 autres ont disparu. De plus, 7 200 ont été blessées dans le sud de la Thaïlande et ses îles paradisiaques. 866 morts ont déjà été comptabilisés, sans compter les îles de Phi Phi, où l´on s´attend à un bilan d´au moins 300 morts, dont des étrangers. Le gouvernement thaïlandais a décrété l´état de catastrophe naturelle et a mobilisé l´armée de terre et la marine.
Au moins 51 personnes ont été tuées en Malaisie, voisine.
Selon des responsables gouvernementaux, les raz de marée ont fait au moins 52 morts aux Maldives, dont deux Britanniques, et 68 disparus. Le bilan devrait s´alourdir au fur et à mesure que les informations parviendront des îlots éloignés mais des témoins ont déjà déclaré qu´un des îlots avait été totalement submergé.
Au moins 56 morts ont été recensés en Birmanie, selon des organisations humanitaires internationales à Rangoun qui s´attendent à un bilan final " beaucoup plus élevé". Deux personnes ont été tuées au Bangladesh.
L´île Maurice a été légèrement touchée, mais aucune victime n´était signalée. La catastrophe a même endommagé quelques bateaux de pêche dans les ports de l´île française de la Réunion, à 7 000 km de l´épicentre.
Le raz de marée a également touché les côtes de la Somalie, dans la Corne de l´Afrique, où 40 corps de pêcheurs ont été retrouvés lundi. 60 autres étaient portés disparus et donnés pour morts. Au Kenya, le gouvernement a ordonné " par précaution" l´évacuation de ses côtes le long de l´océan Indien après avoir constaté " d´étranges mouvements de l´eau". Un homme s´est noyé près de Mombasa.
Plusieurs pays européens comme la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Turquie ont offert leur aide, et la Commission européenne a débloqué trois millions d´euros d´aide d´urgence.
Comment on a pu en arrivez la...
tout le monde 
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