Séisme: plus de 1.600 morts et un million de personnes affectées au Sri Lanka
COLOMBO ( AP) -- Etat insulaire situé au Sud-Est de l´Inde, le Sri Lanka est l´un des pays les plus touchés par le très violent séisme qui a secoué dimanche l´Asie méridionale: plus de 1.600 personnes sont mortes dans les raz-de-marée provoqués par le tremblement de terre et un million d´autres ont été affectées par les inondations, selon les autorités.
Rienzie Perera, porte-parole de la police, a précisé que le bilan s´élevait à 1.677 morts. «C´est une immense tragédie», a souligné Lalith Weerathunga, proche collaborateur du chef du gouvernement. Le bilan des victimes «évolue tout le temps».
La mort, la dévastatation et la douleur étaient présentes partout dans ce pays de 19 millions d´habitants, après le séisme de magnitude 8,9 qui s´est produit au large de l´Indonésie et a secoué de vastes zones en Asie du Sud-Est. La secousse a été ressentie jusque dans le sud de l´Inde.
«J´ai dénombré 24 corps sur une étendue de seulement six kilomètres», a expliqué Gemunu Amarasinghe, un photographe de l´Associated Press, qui s´est rendu dans l´une des zones sinistrées au sud de Colombo. «J´ai vu des corps d´enfants empêtrés dans des grillages» utilisés comme clôtures autour d´habitations côtières. «Il y avait des files et des files de femmes et d´hommes sur la route qui demandaient si quelqu´un avait vu des membres de leur famille».
«J´ai vu aussi des gens ramener des corps» qui se trouvaient sur «des plages, les placer sur des routes et les recouvrir de sarongs», a précisé le photographe, qui a appris que certaines victimes avaient été happées par la mer au moment de prendre des poissons échoués sur la plage après des vagues très puissantes suivies d´autres vagues.
Les régions de Muttur et de Trincomalee dans le nord-est du pays ont été touchées par des vagues allant jusqu´à six mètres de hauteur, selon D. Rodrigo, un responsable du secteur de Muttur.
«Le commissariat de Muttur est sous les eaux et le secteur est sérieusement touché», a confié Rienzie Perera, porte-parole de la police, en soulignant que certains hôpitaux n´étaient pas en mesure de soigner l´ensemble des blessés.
Ailleurs, des inondations-éclair ont touché le port de la capitale, Colombo, et entraîné le déplacement de milliers de personnes dans des dizaines de villages le long des côtes orientale et méridionale, selon la police et des témoins.
«C´était très effrayant quand les vagues ont touché le port», a expliqué R. Mohammed, qui dirige une entreprise de transport. D´après lui, le port a été temporairement fermé et la capitainerie a été inondée.
En déplacement en Nouvelle-Zélande pour une rencontre internationale, les membres de l´équipe de cricket du Sri Lanka ont tenté désespérément dimanche d´entrer en contact avec leurs familles. «L´équipe est très, très abattue», a déclaré l´entraîneur Brendon Kuruppu à l´agence NZPA. «Nous croisons tous les doigts pour nos familles aillent bien»