mardi 21 décembre 2004, 18h08
Les deux journalistes français otages en Irak libérés à Bagdad
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DOUBAI/PARIS ( Reuters) - Christian Chesnot et Georges Malbrunot, les deux journalistes français otages en Irak depuis quatre mois, ont été libérés mardi.
L´Armée islamique en Irak a annoncé les avoir remis entre les mains de l´ambassade de France à Bagdad " cet après-midi parce qu´il était prouvé qu´ils n´étaient pas des espions à la solde des forces américaines", a rapporté Al Djazira.
L´Elysée et le Premier ministre, Jean-Pierre Raffarin, ont confirmé la libération des Français.
" Les deux journalistes français Christian Chesnot et Georges Malbrunot viennent d´être libérés à Bagdad, ils seront de retour en France dès que possible", a déclaré la présidence de la République dans un communiqué.
Selon Thierry Chesnot, frère de l´ex-otage, les deux hommes devraient être rapatriés mercredi.
" C´est un énorme soulagement ce soir. J´ai eu confirmation à l´instant par le chef de cabinet de Jean-Pierre Raffarin, Michel Boyon. Ils rentreront demain en France ( ...) C´est un très beau cadeau de Noël, le plus beau cadeau de Noël qu´on puisse avoir", a déclaré le photographe, qui assistait à une conférence de presse du ministre de la Justice, Dominique Perben, à Paris.
Robert Ménard, secrétaire général de Reporters sans frontières, s´est réjoui de la libération des deux otages et a promis de fêter l´événement mercredi devant l´Hôtel de Ville, à Paris.
" On est fous de joie, on est soulagés. Jusqu´à hier, on se disait que rien n´avançait", a-t-il dit à Reuters.
" Ils vont être là demain, ici, à Paris. A 11h00, on ira sur le parvis de l´Hôtel de Ville pour enlever leurs photos. On sablera le champagne, on fêtera ça", a-t-il ajouté.
Il a assuré que c´était " le plus beau cadeau de Noël pour leurs familles".
" Il y a eu beaucoup d´espoirs déçus, on était tellement échaudés qu´on n´osait pas croire que cette fois, l´optimisme avait des raisons réelles de se réaliser", a déclaré pour sa part Charles Lambroschini, directeur adjoint de la rédaction du Figaro, où travaille Georges Malbrunot.
Jean-Pierre Raffarin, qui intervenait au Sénat dans le cadre d´un débat sur la Turquie, a tenu à " saluer l´ensemble de notre diplomatie sous l´autorité du ( ministre des Affaires étrangères) Michel Barnier".
Christian Chesnot et Georges Malbrunot, qui travaillent respectivement pour Radio France Internationale ( RFI) et Le Figaro, avaient été enlevés le 20 août entre Bagdad et la ville sainte chiite de Nadjaf, au sud de la capitale.
Leur chauffeur et traducteur syrien, Mohamed Djoundi, enlevé avec eux, a été retrouvé depuis à Falloudja.
Les autorités françaises avaient ces derniers mois, et il y a encore 24 heures par la voix de Michel Barnier, fait part de leur optimisme sur l´état de santé des deux reporters et les perspectives de leur libération.
Pour justifier son action, l´Armée islamique en Irak avait demandé dans un premier temps l´abrogation de la loi française sur le voile islamique.
Puis en septembre, elle avait annoncé la libération conditionnelle de Chesnot et Malbrunot censés avoir " accepté volontairement" de travailler pour elle afin d´informer le monde des coulisses de la guérilla anti-américaine en Irak.
Je pensais qu´ils étaient morts