Comme il y a deux ans, c´est dans un contexte de crise et une ambiance très tendue que s´ouvre la bataille pour la succession de Jacques Santini.
Comme il y a deux ans, les luttes d´influence sont nombreuses, entre un président de la fédération qui s´accroche à son fauteuil ( Claude Simonet), une nomenklatura toujours aussi présente ( la DTN), et quelques têtes brûlées à la langue bien pendue ( Michel Platini, notamment).
Mais qui sont les candidats? Selon Claude Simonet, ils sont actuellement au nombre de 9. Mais la liste ne cesse de s´allonger depuis quelques jours, si bien qu´une véritable pile de dossiers devrait bientôt recouvrir le bureau du président. Parmi les candidats potentiels, on retrouve Raymond Domenech, René Girard, Bruno Metsu, mais surtout Laurent Blanc et Jean Tigana.
Domenech, qui bénéficie du soutien de la Direction Technique Nationale ( DTN), a fait ses preuves avec les Espoirs. Même si la dernière campagne s´est soldée par une non-qualification pour l´Euro, Domenech a su faire progresser un grand nombre de talents, dont les plus éminents représentants sont Philippe Mexès, Jean-Alain Boumsong ou Djibril Cissé. Au moment où le groupe France a besoin d´une bonne dose de sang neuf, Domenech semble le plus à même de procéder à la perfusion. Autre atout de l´ancien international, son aptitude à communiquer avec les médias.
Autre candidat possible issu de la DTN, René Girard, qui s´était déjà présenté en 2002. Mais il ne semble pas aujourd´hui le mieux placé. Bruno Metsu possède pour sa part une expérience certaine du football international, mais pas en Europe. De plus, il ne compte guère de supporters parmi les cadres de la DTN.
Pour s´épargner la peine de devoir éplucher tant de dossiers, Claude Simonet pourrait concentrer sa matière grise sur deux candidats: Laurent Blanc et Jean Tigana. L´ancien entraîneur de Fulham a pour lui une carrière d´entraîneur de club, qui l´a vu remporter le titre de champion de France avec Monaco. Il peut aussi s´appuyer sur le soutien indéfectible de son compère Michel Platini.
La rigueur de Tigana pourrait être bénéfique aux Bleus, mais le profil proposé par Laurent Blanc pourrait également séduire les responsables nationaux. Blanc connaît parfaitement le fonctionnement de l´équipe de France, pour en avoir été un membre essentiel jusqu´en 2000. Sa venue pourrait en outre inciter Zinédine Zidane à prolonger l´aventure. Principal handicap de Blanc: son inexpérience, au moment où il commence à peine à passer ses diplômes d´entraîneur. Mais Claude Simonet s´est déclaré tenté par l´ancien libéro.
Quoi qu´il en soit, il ne s´agit là que de favoris qui émergent à l´instant présent. A l´heure du choix, une surprise n´est pas à exclure. En 2002, rares étaient ceux qui s´attendaient à la nomination de Jacques Santini. Nombreux sont ceux qui la regrettent.