Comme des grands !
Vaillants et solidaires, les Verts ont donné une leçon de réalisme à des Niçois timorés. Deux buts signés Jau et Compan permettent à l´ASSE de rejoindre Sochaux, Nantes et Auxerre en demi-finales. Que du bonheur !
" Nous n´étions pas programmés pour disputer les quarts de finale." Bien calés dans le wagon de tête en championnat, les hommes de Frédéric Antonetti s´étaient payés le luxe, pour la seconde fois consécutive, de s´offrir un sacré bonus en Coupe de la Ligue. Après avoir dompté Rouen, Beauvais et Lille, l´ASSE rêvait tout éveillé d´épingler Nice à son tableau de chasse pour s´ouvrir les portes des demi-finales.
Côté azuréen, Gernot Rohr annonçait clairement la couleur : " Si on continue sur notre lancée des derniers matches, on peut envisager cette rencontre avec sérénité". Pour contrarier les plans niçois et bouleverser la hiérarchie, Frédéric Antonetti en appelait à la mobilisation générale. La lecture de la feuille de match stéphanoise ne révélait pas de surprise. Hernandez retrouvait une place de titulaire en défense centrale.
D´entrée, les Verts, attirés vers l´avant, donnaient du rythme à la partie. Un coup franc excentré de Hellebuyck ( 2e) et une tentative lointaine non cadrée de Compan ( 6e) confirmaient les bonnes intentions stéphanoises. Citony accéléra, s´engouffra dans la surface de réparation azuréenne mais fut repris in extremis ( 8e). Sur un corner de Hellebuyck, Hernandez enchaîna un contrôle et une reprise de volée contrée ( 15e). Si les Stéphanois étalaient une vague domination, le duo d´attaquants niçois Cherrad - Meslin était à surveiller de près. Au fil des minutes, les débats s´équilibraient et se résumaient à une farouche bataille au milieu de terrain. A ce petit jeu, les coéquipiers de Julien Sablé se débrouillaient un peu mieux mais manquaient de percussion dans les 30 derniers mètres.
Jau touche au but
Harcelés par le pressing stéphanois, les Niçois étaient privés de munition. Une frappe trop molle de Cherrad obligea Janot à son premier arrêt de la première mi-temps ( 30e). Côté stéphanois, Citony continuait de provoquer. Les Verts avaient raison d´insister. Ils trouvaient la faille. A plus de 20 m, Jau expédia une frappe lourde et enveloppée qui alla se nicher dans la lucarne de Grégorini ( 31e). Un but mérité qui récompensa les efforts stéphanois !
Nice se réveilla et posait ses bases dans le camp adverse. Un coup franc puissant de Pamarot passa de peu à côté. La menace azuréenne se précisa avec un raid de Meslin terminé par une frappe bloquée en deux temps par Janot ( 39e). Clairement, l´ASSE reculait mais ne s´affolait pas.
Compan fait le break
Au retour des vestiaires, l´ASSE reprenait sa marche en avant. Les accélérations stéphanoises faisaient mal. Celle de Marin fut gagnante. Après un joli slalom, il fut bousculé dans la surface de réparation niçoise et l´arbitre M. Sars désigna, sans hésiter, le point de penalty. Compan garda tout son sang froid et prit Grégorini à contre-pied ( 52e). Les esprits s´échauffaient chez les supporters niçois qui s´essayaient aux jets de fumigènes
Mené 2-0, Nice tenta le tout pour le tout en densifiant son attaque avec l´entrée de Ba. Pas de quoi refroidir les ardeurs stéphanoises ! Marin percuta avant d´être rattrapé ( 62). Dogbé fit admirer sa pointe de vitesse mais son centre fut imprécis ( 68e). Nice n´avait pas abdiqué mais manquait d´imagination dans le dernier geste. Un coup franc excentré de Everson puis une tête de Meslin ne surprirent pas un Janot vigilant ( 73e). Jamais vraiment en danger, les Verts continuaient de jouer tous les coups à fond. Une reprise de Hellebuyck fit briller Grégorini ( 81e) puis celle de Compan fut contrée par un défenseur. Les attaquants stéphanois étaient encore les plus tranchants même si Dogbé manqua de près la cible.
Tout tranquillement, l´ASSE gérait la fin de partie et pouvait laisser exploser sa joie. En complète communion avec son public. Pour la première fois de son histoire, elle décrochait son billet pour les demi-finales de la Coupe de la Ligue !
A Saint-Étienne, stade Geoffroy-Guichard, spectateurs
Arbitre : M. Sars
Score à la mi-temps : 1-0
Buts : Jau ( 31e), Compan ( 52e sp) pour l´ASSE; pour Nice
Avertissements : pour l´ASSE; Cherrad ( 44e), Pamarot ( 50e) pour Nice
ASSE : Janot, Bridonneau, Hognon, Hernandez, Ilunga, Jau, Hellebuyck, Sablé ( cap), Marin, Citony ( puis Dogbé 61e), Compan. Entr. Antonetti
Nice : Gregorini, Cobos ( cap), Pamarot, Traoré ( puis Scotto 59e), Everson ( puis Leonard 80e), Pitau, Echouafni, Bigné, Cherrad ( puis Ba 59e), Abardonado, Meslin. Entr. Rohr.
