L´AS Saint-Etienne ( L2) remonte en Ligue 1 la saison prochaine
[07/05/2004 23:27]
NIORT ( AP) -- Au terme de la victoire ( 1-0) obtenue vendredi soir à Niort, en match avancé de la 35e journée du championnat de L2, les footballeurs de l´AS Saint-Etienne signent leur retour en Ligue 1 la saison prochaine.
A la 68e minute, l´attaquant sénégalais Frédéric Mendy a placé au fond des filets niortais le ballon qui signe la 11e victoire des Verts à l´extérieur, devant les 1.500 supporters stéphanois qui avaient fait le déplacement dans les Deux-Sèvres.
«On est heureux. Il a fallu deux ans et demi de dur labeur, on a beaucoup souffert», a sobrement commenté l´entraîneur Frédéric Antonetti, tandis que son club caracole en tête du championnat de L2, avec 69 points.
Déjà, la semaine dernière, l´équipe avait échoué de peu à rejoindre l´élite en concédant le nul à domicile contre Angers ( 0-0), devant 33.000 supporters enflammés.
En 2004-2005, Saint-Etienne retrouvera la Ligue 1, où le club a déjà évolué pendant 51 saisons, mais aussi l´équipe voisine de l´Olympique lyonnais, permettant de renouer avec des derbys passionnés.
Comme l´a rappelé le président de l´AS Saint-Etienne, Thomas Schmider, vendredi soir à la mi-temps, l´objectif est désormais de remporter un troisième titre de champion de France de L2, en signant une nouvelle victoire jeudi prochain à Geoffroy-Guichard contre Gueugnon.
L´AS Saint-Etienne a confirmé vendredi son statut meilleure équipe du championnat de L2 à l´extérieur cette saison. Une saison au cours de laquelles les Verts sont par ailleurs parvenus en demi-finale de la Coupe de la Ligue, où ils ont été éliminés par Sochaux par 3-2, après prolongations, au terme d´un très beau match.
Saint-Etienne, qui fait partie des sept clubs de l´Hexagone à avoir joué la phase finale d´une compétition européenne, présente un des plus beau palmarès du football français: dix titres de champion de France de première division, six Coupes de France et une finale de la Coupe des clubs champions en 1976. L´équipe était descendue en Ligue 2 à l´issue de la saison 2000-2001, après l´affaire des faux passeports détenus par trois de ses joueurs. AP