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Résultats des 24 Heures Du Mans =>
La Suzuki GSX-R 1000 du Suzuki Endurance Racing Team ( SERT) confiée au Français Stéphane Chambon, au Japonais Keiichi Kitagawa et à l´Australien Warwick Nowland a remporté dimanche la 27e édition des 24 Heures du Mans motocyclistes, une course rendue palpitante par des outsiders entreprenants.
Suzuki avait remporté les trois dernières éditions sans franche opposition. La saison dernière, le SERT avait même réalisé un deuxième doublé consécutif et battu le record de distance.
Le cru 2004 s´est révélé beaucoup plus animé grâce à la réplique apportée par Yamaha, Kawasaki et Honda, des marques revenues à cette spécialité avec des intentions franchement conquérantes. Si ses machines demeuraient favorites, Dominique Méliand, le " patron" du SERT, s´attendait à un week-end agité, ce qui s´est vérifié sur la piste rénovée du circuit Bugatti.
Concurrence incisive
Certes, le Français Vincent Phillipe, pilote le plus rapide de la Suzuki N.1, au guidon de laquelle il était associé à Olivier Four et Matthieu Lagrive, avait battu le record absolu de l´anneau manceau, lors des essais de jeudi, en parcourant les 4,180 km en 1 minute 38 secondes 579/1000. Mais c´est bel et bien la Yamaha YZF R1 1000 du GMT 94, qui, grâce à l´homogénéité de ses pilotes, les Français William Costes et Sébastien Gimbert, associés à l´Espagnol David Checa, a conquis la position de pointe sur l´épi de départ.
Enfin, à la libération des pilotes, samedi à 15H00, la Kawasaki ZX 10 R du Agyltech Racing Team pilotée par le Français Julien Da Costa a pris le meilleur départ. Da Costa a tenu deux tours en tête avant de céder aux assauts de Phillipe.
Les intempéries de la nuit, le lot de chutes qu´elles ont provoquées et les défaillances mécaniques ont ensuite ménagé un suspense permanent. Trois chutes en deux heures de l´équipage favori de la N.1 l´ont relégué en 17e position. Il est ensuite remonté à la 10e place finale.
Il était 3h45 quand Four a chuté, laissant s´envoler la Yamaha N.94, qui a mené du 530e au 757e tour. Les spectateurs ont ensuite longtemps vibré aux passes d´armes auxquelles se livraient la machine de tête et la Suzuki N.2.
Rebondissement
Elles ont duré jusqu´à 14h01, instant où tout a basculé pour l´unique machine du GMT 94, écurie dirigée par Christophe Guyot, suivie à distance, à la 3e place, par la Yamaha YZF R1 1000 engagée par Endurance Moto 38, avec les Français Gwen Giabbani, Stéphane Duterne et Jean-Michel Louis.
La N.2 du SERT a alors confisqué le commandement moins d´une heure avant l´arrivée, sur une casse d´embrayage de la Yamaha YZF R1 1000 du GMT 94.
Sur un arrêt de ravitaillement, un problème est apparu au niveau du bracelet gauche du guidon. Gimbert, qui pilotait alors, est reparti pour s´arrêter à nouveau au tour suivant, visiblement victime d´une casse d´embrayage.
Retenue dans le stand pendant 20 minutes, la moto du GMT 94 a résisté à la menace pour la deuxième place que faisait planer l´autre Yamaha YZF R1 1000, engagée par Endurance Moto 38, la formation dirigée par Jean-Claude Claperon.
Les vainqueurs ont parcouru 793 tours de 4,180 km en 24 h 00:53.645, à la moyenne de 150,531 km/h. Le SERT, lauréat à lui seul trois saisons d´affilée, en 2002, 2003 et 2004, se voit attribuer le " Trophée des 24 Heures" et fait triompher pour la première fois un Japonais et un Australien.