L´OM espère reprendre la main dans le duel qui l´oppose à Porto pour la deuxième place du groupe F, mardi. Mais la tâche sera bien compliquée au Stadio das Antas. Le Real Madrid peut se qualifier directement pour les huitièmes à Belgrade. Dans le groupe H, le Milan AC doit gagner à Bruges.
Alain Perrin a estimé, lundi soir, lors d´une conférence de presse à Porto, au stade Das Antas : « qu´une défaite nous mettrait dans l´obligation de faire deux exploits ( face à Madrid et à Belgrade), Mais même un match nul ne serait pas forcément une bonne opération. »
Le club français:
Groupe F:
FC Porto - Marseille ( 20h45)
Autant le dire clairement : tout autre résultat qu´une victoire à Porto fragiliserait sérieusement Marseille dans sa course aux huitièmes de finale. Dépassé d´un point par son adversaire du jour, qui lui avait donné la leçon au Vélodrome il y a deux semaines ( 3-2), l´OM tentera de rendre la monnaie à son rival n°1 pour la deuxième place. Un match nul serait, en soit, une honorable performance chez le vainqueur de la dernière Coupe de l´UEFA. Mais les Portugais, avec un point d´avance, resteraient maîtres du destin des Olympiens. D´autant que le carton plein n´est pas assuré lors des deux dernières journées : Marseille doit encore accueillir le Real Madrid et aller à Belgrade, où Porto n´avait pas gagné. Une nouvelle défaite, et Marseille aura besoin d´un concours de circontances pour poursuivre sa route en C1. Comme le résume Sébastien Pérez, ce Porto-OM est « un match de la mort ».
Si l´objectif est clair, il reste très difficile à atteindre. Après sa défaite à Bordeaux ( 0-1), marquée par deux expulsions, après une semaine marquée par l´affaire Barthez et la tension entre certains groupes de supporters, Marseille aura besoin de livrer son meilleur match de la saison pour forcer sa chance. Depuis le 31 août, l´équipe d´Alain Perrin n´a pas pris le moindre point à l´extérieur toutes compétitions confondues, soit quatre défaites de rang loin du Vélodrome ( Madrid, Nantes, Strasbourg, Bordeaux). Incertain jusqu´à dimanche, Daniel Van Buyten devrait être en mesure de défendre le but de Runje avec Christanval à ses côtés - une première en C1. Beye reste en revanche incertain et devrait être remplacé par Pérez. Célestini, tiraillé par ses addicteurs, est resté à Marseille. Le stratège du FC Porto, Deco, qui avait fait des misères à l´OM à l´aller, est suspendu. Heureux présage ?
L´affiche:
Groupe H:
FC Bruges - Milan AC ( 20h45)
Avant le début du tournoi, peu de gens auraient parié sur un match au couteau entre le cinquième du Championnat de Belgique et le champion d´Europe en titre. Depuis la surprenante défaite enregistrée par le Milan AC à San Siro contre le FC Bruges ( 0-1), il y a deux semaines, cette rencontre retour revêt un enjeu spécial. Les deux équipes, avec 4 points, se partagent la deuxième place et sont dépassées par l´Ajax. Autant dire que le vaincu ne réalisera pas l´opération du siècle. Restant sur deux défaites de rang face à des formations de bas de classement, le FC Bruges, même au stade Jan-Breydel, s´attend à souffrir. Car les Milanais restent les leaders invaincus du Calcio, même sans Pippo Inzaghi et Serginho.
Les autres rencontres:
Groupe E:
Un duel entre Manchester et le VfB Stuttgart se dessine dans ce groupe où les Glasgow Rangers joueront une partie de leur avenir à Old Trafford. Les Écossais doivent en effet combler, face aux Red Devils, leur retard sur leurs deux devanciers, deux semaines après leur défaite à Ibrox Park lors de la 3e journée ( 1-0). Rude épreuve pour une équipe privée de trois joueurs-clefs : Nerlinger, de Boer et Thompson. Stuttgart joue sa carte sur la pelouse du Panathinaïkos, pratiquement distancé dans la course aux huitièmes mais toujours difficile à contrer à domicile. Nouveau leader de Bundesliga après sa victoire ( 4-1) sur Fribourg et mis en confiance par son succès contre Manchester ( 2-1, retour le 9 décembre), Stuttgart sera cependant privé de son défenseur et capitaine Bordon, opéré lundi d´une hernie inguinale. L´entraîneur allemand, Félix Magath, retrouvera, vingt ans après, le stade où il avait inscrit le seul but du SV Hambourg en finale de la C1 contre la Juventus ( 1-0), d´un tir spectaculaire d´environ 18 mètres.
Groupe F:
Déjà loin devant avec trois victoires, le Real Madrid a moyen d´assurer sa qualification dès mardi soir s´il gagne à Belgrade. Un nul pourrait même suffire si Marseille s´incline à Porto. Vainqueur de Bilbao ( 3-0) en Championnat, le club des galactiques se souviendra pourtant qu´il a dû lutter pour imposer sa loi au Partizan à Bernabeu ( 1-0), il y a deux semaines.
Groupe G:
Les Bleus les plus attendus du groupe - la Lazio et Chelsea - se retrouvent à Rome pour la revanche d´un match aller qui avait vu les Anglais prendre les trois points ( 2-1). La Lazio, fragilisée par son nul contre le Sparta Prague ( 1-1), vise son premier succès à domicile. À l´ombre du choc, c´est peut-être d´Istanbul, où Besiktas reçoit le Sparta, formations initialement promises à la lutte pour la troisième place, que viendra la surprise. Le Sparta, toujours au contact de la Lazio, peut prendre une option sur la qualification en cas de succès. Mais Besiktas, étonnant vainqueur de Chelsea ( 2-0), est dans l´obligation de l´emporter s´il veut rêver aux huitièmes de finale.
Groupe H:
En marge de Bruges - Milan AC, le Celta Vigo, dernier avec deux nuls et une défaite, a absolument besoin d´une victoire. Pas sûr toutefois que l´Ajax Amsterdam, qui a battu ( 1-0) les Espagnols à l´ArenA lors de la dernière journée, soit la victime désignée. Pour Louis Van Gaal, ancien entraîneur du FC Barcelone et nouveau directeur technique de l´Ajax, ce déplacement sera l´occasion d´un retour en Espagne, où il n´a pas laissé de bons souvenirs.